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从古城西宁婉蜒南行，伴着青藏高原明朗的蓝天白云，迎着嗖嗖的风声，只需半小时的车程，就到了蜚声中外的藏传佛教名刹——塔尔寺。
远远望去，塔尔寺四周群山环抱，恰如八瓣莲花，不论你身在何处，塔尔寺都宛如坐落在莲花蕊中；进入寺院，视地观天，群山似又变幻为八幅法轮，塔尔寺又宛如在法轮中央，一派祥瑞、恢宏的莲花佛国气象。
藏汉合壁的建筑艺术
塔尔寺建筑群在建筑布局上的最大特点是巧妙地利用山势地形，沿山脚和沟谷自由布局，依山而筑，使整个建筑群和单个建筑有机地结合，形成殿堂层叠，佛塔林立，僧舍遍布，错落有致，层次分明的建筑格局。主要建筑有大、小金瓦殿、弥勒佛殿、释迦牟尼殿、文殊菩萨殿、如来八塔等。塔尔寺的建筑特色是以藏式建筑为主，兼容汉式建筑风格。既体现出青藏高原平顶、厚墙、深窗的稳重厚实的建筑特征，又多采用汉武宫殿重檐歇山、悬山、攒尖、斗拱等形式，使整组建筑在庄严之中又不乏灵巧活泼之气。值得一提的是，由于塔尔寺建筑墙体较厚，多为１米左右，在它的上部多用高原特有植物鞭麻染成赭红色切成段码齐成为墙体的一部分，俗称鞭麻墙，既减轻了墙体的负重，又有利于通风换气。塔尔寺殿堂无不雕梁画栋，壁画彩绘无处不在，更有无数的砖雕、木刻作品为其增辉。可以说凡能镂刻处无不精雕细刻，凡能描绘处无不五彩斑斓，工艺之精美，技艺之精湛，无不匠心独运，令人叹为观止。殿堂之上多以镏金法轮吉祥图、法幢、宝瓶、风铃装饰，金光闪烁又如佛光普照，风铃声声仿佛佛国法音。
大金瓦殿是塔尔寺的主体建筑，坐西向东，雄踞寺院建筑群的中心。大金瓦殿从整体上看是重檐歇山的汉式建筑，下部是须弥座加鞭麻墙的藏式建筑，是一座具有藏汉合壁建筑特色的三层重檐宫殿式金顶建筑，大殿正檐下悬挂清乾隆皇帝御笔敕赐“梵教法幢”匾额。大金瓦殿以山起势，拔地凌云，庄严雄伟。整个建筑分上、中、下三层，高１９米，周长８４米，面积达４５０余平方米。基底由高１．５米的条石砌成，之上是三面绿琉璃瓦砖墙。第二层正面为五开间，有小回廊，其余三面是藏式鞭麻墙，正面两侧的鞭麻墙上各镶嵌一面“十相自在”梵文铜镜，第二层的房檐及第三层的房顶全部由镏金铜瓦覆盖，终年金光闪烁，灿烂夺目。殿脊正中安放一大型吉祥宝瓶，两侧各安装的两对喷焰摩尼掌（火焰掌）寓示祥光永存。如果说大金瓦殿是塔尔寺的绝妙精华所在，正是由于殿内的宗喀巴灵塔（俗称大银塔）。说起大银塔还有一段动人传说：宗喀巴大师诞生时脐血渗入土中，后生出一棵根深叶茂、香气四溢的白菩提树，更令人惊奇的是，它的每片叶子上都清晰地显现一尊狮子吼佛像，树杆上显现出文殊菩萨的五字心咒。后大师之母依大师之言，以此树和十万狮子吼佛像为胎藏，在信众的支持下建起一座聚莲宝塔，后又建一瓦殿保护宝塔。这也是“塔尔寺”这一汉语名称的由来，即先有塔，后有寺。随着格鲁派在青藏高原的发展和兴盛，灵塔建成后的几百年间几经扩建，尤其是清康熙、乾隆年间，信众依靠布施聚资，斥资黄金１３００两，白银３９０００两，将大殿及灵塔建成如今之规模。银塔矗立在大殿正中上下贯通的藻井中，高１１．２６米，塔底周长２０米，面积２５平方米。塔基和塔身均用纯银作底，部分馏金，镶满珊瑚、玛瑙、青金石、绿松石等各色宝石。塔身中间有一镂刻制作精致而华丽的桃型佛龛，内供宗喀巴大师镀金药泥像。说大银塔价值连城真是一点也不过分。
大金瓦殿和大银塔是寺院最神圣的地方，在寺院和信教群众中有着十分崇高的地位，殿前常挤满来自四面八方磕长头的信教群众，他们大多是藏族、蒙古族、土族群众，也有不少汉族信众甚至金发碧眼的海外信徒。由于在此磕长头者甚众，殿前木地板前后都是信教群众顶礼膜拜时手足摩擦而成的寸余深光滑的凹槽。据果尼尔（香灯师）讲，这里的木地板虽是木质坚硬纹理细密的柏木，每隔三、五年也要更换一次。
塔尔寺“三绝”
走进塔尔寺就好像进入了一座精美、奇妙的艺术宫殿，最引人入胜的是栩栩如生的酥油花、秀丽多姿的壁画和琳琅满目的堆绣作品，被誉为塔尔寺的“三绝”。
酥油花是青藏高原上的一枝艺术奇葩，它利用酥油（即黄油）柔软细腻、色泽纯净、可塑性强的特点，加入各色颜料捏塑而成。酥油花艺术品具有形象生动逼真、细节精致玲珑、色彩夸张浓厚的特点。酥油花的表现形式多样，题材内容广泛，多以佛经故事、历史传说为主，点缀以花鸟走兽。如：“佛本生故事”、“西游记”、“文成公主入藏”等。制作酥油花时，艺僧们先要沐浴发愿，而后才开始艰苦细致的制作，他们凭着对佛的虔诚信仰和对艺术的执着追求塑造了无数的艺术精品。１９９３年７月，江泽民同志视察塔尔寺酥油花时说：“我到过英国的蜡像馆，酥油花比起英国的蜡像毫不逊色”，并亲笔题了“酥油花馆”四个大字。上世纪９０年代，酥油花走出寺门，曾在河南嵩山少林寺，深圳特区展出，展出了酥油花的风采。
塔尔寺的主要殿堂、檐廊、回廊的墙壁上都有壁画，既渲染了寺院的宗教氛围，又装点了寺院建筑。壁画多绘于木制板壁、墙壁之上。其主要特点是多用矿物质原料、植物原料为颜料，因而具有色彩逼真鲜艳，虽经上百年岁月沧桑而不变。内容也多以佛像、佛经故事、历史传说为主。
堆绣艺术又是塔尔寺艺术上的一绝，制作方法是以堆贴为主，绣制为辅。用各种彩色绸缎面料，剪成设计好的图案一层层堆贴起来，并在有些部位填充羊毛、棉花，使之鼓起，形成一幅完整的画面，然后用彩线绣制而成。堆绣作品富有立体感，是装饰殿堂的高级工艺品，使殿堂富丽堂皇，绚丽多姿。
“三绝”艺术技艺精湛古朴，线条清新明快，色彩浓厚艳丽，形象生动夸张，描绘流畅舒展，人物形象的刻画生动传神，达到了较高的艺术水准，是研究佛教文化艺术、民族学、民俗学的宝贵资料。
塔尔寺还珍藏许多珍贵文物，有各式佛像、佛经，历代王朝赐予的玉玺、金石铭文，元代名贵的元釉里红、青花瓷器，明代的宣德炉，清代的粉彩瓷器、象牙如意等，不能尽述。
塔尔寺藏语称“贡本贤巴林”，意为十万佛像弥勒洲，是藏传佛教格鲁派创始人宗喀巴大师的诞生地，是格鲁派六大丛林之一。寺内还珍藏着大量珍贵文物，具有较高的研究价值。１９６１年，被国务院公布为全国第一批文物保护单位。塔尔寺不仅有博大精深的宗教文化和宏伟壮丽的建筑群落，还是一座文物精品荟萃，异彩纷呈的艺术宝库。 |