养慧学苑与社区的互动
　　期待的心情
　　在养慧学苑三年施工期间，由于其外观与一般佛寺建筑大不相同，所以即使常见到法师们在工地出入，路人及邻居也都还存着疑问，更有人在路旁驻足观望或私下谈论：这里要盖的是一栋什么样的建筑；这栋建筑要做什么，他们一直抱着好奇的心情在等待这栋奇特建筑物的完成。同样地，法师们也在心里期待着，希望养慧学苑这栋作为佛陀教育中心的建筑能早日完成，好让社区居民一解心中的疑惑，欢欢喜喜地进来瞻礼佛陀，学习佛法。因为建筑物的完成等于是一种无言的告白、诠释。
　　被接受的喜悦
　　对于这栋突破传统佛寺建筑的完成，确实也曾经令法师们担心外界的接受程度，每当有人来访，我们总是要请问他们对养慧学苑建筑的感受。大众普遍的反应都觉得中庭宽敞明亮，在都市建筑是很少见的；有人觉得整栋建筑让人感到宁静、祥和、简单、庄严、清净，大殿更给人温馨、亲切感；楼梯宽敞很好走，特别是一半的斜坡设计，增加走路的韵律感。而佛教徒则说一般佛寺建筑给人的是参拜、许愿等神圣的感觉，有时心存问题也不敢与法师们多谈，但是养慧学苑从外观的现代化、开放到内部接纳性的服务空间，很像一处文教机构，让他们觉得这里随时都欢迎人进来研习、讨论佛法，也就是这份感觉吸引他们想来一探究竟。佛学研读班的学员们表示这里的各个空间使用起来动线清楚、舒服、亲切、便利，很快地让人熟悉一切，空间与服务的人是开放互动的，让人有回到家的感觉。
　　「好酷、好ㄅㄧㄤ的佛寺」
　　现在，渐渐地社区居民们会互相邀约回来参与共修会、上课，每日回来认养维护空间，下午这里更是居民们散步闲聊的好地方，小孩们经常在一楼的中庭里玩耍，路人经过必停住脚步瞻礼佛像。他们都说，从外面就能看到佛陀向他们低眉微笑，令人兴奋又欢喜，自然吸引着他们走了进来，有一位Y世代的孩子好兴奋地说：「这是一间好酷、好ㄅㄧㄤ的佛寺！」
　　我们的邀约
　　落成典礼前，我们在附近的社区挨家挨户拜访作社区布教，借机传递学苑未来活动的邀约，以及它将提供了礼佛、读书等空间予社区居民使用的讯息，请他们常常回来分享这个空间、参与这里的活动。目前，养慧学苑已经开办二期的佛学研读班，每周二、三、四、五都有佛学课程在进行，约有二百位左右的学员参与了这个课程，每周一有念佛供修会，另外也不定期举办社会文化讲座，未来将会成立一个社区图书馆，提供有声图书及一般图书的借阅。
　　与建筑师的合作模式
　　学习有效的自我表达
　　佛教与建筑是两个不同的专业领域，彼此的语言与思考方式有极大的差异，学习如何沟通是一门活生生的课程，更是开启彼此智能的历程。从紫竹林精舍到养慧学苑的学习经验，我们发现要与建筑专业人士建立一个良好的互动沟通方式。业主应扮演设计理念主导者的角色，将建筑功能需求及建筑空间要掌握的精神整理表达清楚，让建筑师在双方沟通过程中可以充分发挥其建筑专业能力，将业主无形、抽象的理念转化成具体的空间建构。过程里业主与建筑师都要用功的课题是清楚表达自己的意念构想，这样自然减少沟通上的障碍。
　　拟定规划原则
　　养慧学苑的规划，一开始由寺方拟出了规划大纲，提出五点设计构想原则：
　　一、须具佛教的宗教建筑象征；
　　二、以朴实、功能为导向；
　　三、提供人与人充分互动的空间；
　　四、现代完整性的外观，但具庄严肃穆的气氛，能引人心神宁静；
　　五、内部具轻松、温馨的人性空间。
　　明确需求
　　另外，也提出了空间功能及机能上的种种需求，包含楼层及空间坪数的分配也一一列表说明。当然，也提出一些佛教建筑的忌讳，例如方位格局，地板中间线不直对佛像，佛前横梁避免位于佛的头颈部位等等。建筑师也常提出问题来协助厘清寺方的需求，从规划设计阶段我们定期进行讨论直到全部定案，整整用了一年的时间。
　　交互式的沟通
　　通常是建筑师拟出规划概要、参考配置方案、立面与剖面图、空间量表等图说，加上研究模型与寺方沟通。每逢收到建筑师的图面，我们就会依功能需求及动线的考虑直接在图面上表达修订意见，如此不断地来回沟通、检讨、修正，建筑师并不定期的作图文演示文稿，让彼此的沟通达到共识协议。这当中我们最常讨论的是「什么最能代表佛教的象征？」建筑师曾经尝试在中庭设计「莲花池」来象征佛教，但经过寺方提出多次修改意见，最后定案为在白净地板中镶佛足，表征这是一处佛教成人教育中心，勉励学习者「步佛足迹」常随佛学。
　　坦诚提出疑虑
　　另外一个议题是，从规划设计到施工初期，寺方多次对于建筑外观的封闭、太严肃向建筑师提出疑虑，后来，我们发现佛像是最好的说明，让人们从外面就直接地瞻仰到佛陀的白毫相好，就是佛教最好的象征。就这样，经过多次讨论达成协议，一楼到三楼的开口是全面敞开的，充分表达这栋建筑物的开放性及亲和力，希望每一个人从现代建筑的立面就能很清楚的看到佛像，藉由佛教象征知道这是一座宗教建筑空间，于是我们克服了心中最大的疑虑。
　　结合装修工程
　　还有怎么样让功能需求与装修工程结合，如大殿光明灯、教室讲台黑板，材质的运用，设计的复杂必要性等，都是在设计期间常讨论的问题。养慧学苑就这样一步一步的在双方不断推敲、厘清、确认后，才将空间一一定案勾勒出来。
　　无尽的感谢
　　承蒙姚仁喜建筑师对此案的重视、关心，给予寺方很大的支持。建造过程只要现场监工、承包商、法师们发现问题，都有项目负责人禹连泉先生补图说明或亲至现场解决，结构工程施工时，每个月与结构技师到场检验，验收后方可灌浆，施工初期定期参与工务会议，并与营造厂以工务通知书来往解说图面、施工技术的研议、施工图的确认……。一开始寺方、建筑师、营造厂三方面即建立良好的沟通作业模式，大家秉持着共同完成的心愿，终于完成了这栋建筑。