佛教建筑除具有一般建筑的普遍性外，更具有其宗教精神与信仰情感的独特性，中国历史文化背景深深影响着中国佛寺的营造法则，但是时代更替演变，现今营建佛教建筑是否仍要依循古法或该因应时代而突破？
　　养慧学苑是香光尼僧团设于台中推动佛教教育的中心，其在风格上掌握佛教「教育的特性」是以发展教育文化志业的学院式的型态为主；而在形式语汇及象征意义上尝试跳脱传统概念，试着呼应现时代文化与努力回归佛教「平等」、「内省」、「朴实」的精神，营建一座现代佛教建筑的试验。以下试分四部分说明：
　　一、建筑、佛教建筑的省思：试论我们对建筑、佛教建筑的基本想法。
　　二、从高雄紫竹林精舍到台中养慧学苑：试就二者的比较说明突破传统的历程。
　　三、养慧学苑与社区的互动：另就养慧学苑与社区互动现况作一整理。
　　四、专业之间的合作模式：最后再就与建筑师合作、互动历程作一简介。
　　建筑、佛教建筑的省思
　　浅谈建筑
　　◎详拟规划参与设计
　　基本上，我们认为一栋建筑物的营建是一种创造空间的过程，而空间又会直接影响到活动在其中的人，因而建筑规划设计是极其重要。规划过程，如何厘清风格理念及使用机能是主要课题，未明确使用机能将造成资源耗损浪费，尤以佛寺建筑，所有资源来自十方，皆是信施心血，更要以惜福慎重的心情处理。另在设计上是要能与时代文化相呼应。
　　◎注重施工品质
　　设计的成功端赖施工品质展现出来，施工品质是一种敬业的表现，而敬业就展现在施工时干净俐落、平整，是直线就是直线。就因为这样，相对于施工品质我们的要求也就有时显得有点过份，如今仔细地回顾整过营建过程里，一再地要求施工单位作调整修正，刚开始会让人觉得有一点苛求，但是慢慢地经过真诚沟通后，厂商也认同这是一个突破自己极限的机缘，而乐于尝试，最后也产生一种参与的欣然愉悦。
　　◎尊重专业
　　一栋建筑的完成是藉由各类专业人士共同合作完成，过程中明确责任归属，建立相互合作彼此尊重的团队精神，业主有责任建构并落实沟通模式，有问题、困难须厘清症结且回归责任单位处理，才能让各专业之间互成助力而非阻力。
　　佛教建筑的省思
　　佛教建筑除具有一般建筑的普遍性外，更具有其宗教精神与信仰情感的独特性，中国历史文化背景深深影响着中国佛寺的营造法则。但是时代更替演变，现今营建佛教建筑仍要依循古法或该有其因应时代的突破。
　　◎历史探源
　　一千九百多年前佛法从印度传入中国，在王朝统领天下的权威思想下，佛教的弘传不能不藉助皇室权贵的力量，中国第一座佛寺-洛阳的白马寺便是在东汉明帝协助下创建。尔后中国佛教发展的寺院建筑与法事等，更是仿制宫殿型式及皇室仪规来显示佛教的尊贵与气势。
　　◎蜕变的使命
　　佛教的弘传从权宜接引王室到落实度化平民，从出世思想到入世悲怀，一路行来，到了民主时代，我们开始思维中国佛教建筑是否应摆脱象征权威传统的宫殿式建筑，而让它回归到一种简朴无华的大众空间。因而省思着佛教的演变，为现时代探索一个能与时代对话、切合现代人思想与需要的宗教建筑空间，不仅是成了我们僧团的一个概念，更成了我们的一项使命。
　　◎理念的开展
　　所以，当本僧团开始要建造第一座佛寺-紫竹林精舍时，我们认为以现代营造工法去重建木结构式建筑确实有困难，而且不符经济效能；而如何运用现代材料呈现朴实的内涵更胜于装饰性的雕琢；探讨合于现时代机能需求更重于遵循中轴对称规制；一个真正令人感动的、宁静的无华空间应比一座琉璃飞檐的殿堂更能成为心灵的依归处。
　　◎时代的映现
　　正如我们的上人悟因法师所说：「个人以为，宗教建筑不应完全抄袭传统，应该要放入时代的精神与意义。每一项宗教的艺术品，包括建筑，都要反应时代人心的需求、渴望，及对宗教的想法与向往。」如何用现代的材质、现代的意念来符合现代人的宗教需求，并加以现代诠释，正是紫竹林精舍想要完成的。
　　从高雄紫竹林精舍到台中养慧学苑
　　传统与现代
　　因此，从民国七十五年开始设计高雄紫竹林精舍时就希望能够突破传统，然限于政府寺庙法令的规定，我们仍保留斜屋顶，但在颜色与形式上，则采用稳重内敛灰黑色系而非华丽的黄红色彩，并且舍弃一般寺庙建筑繁复的斗拱、屋瓦装饰物等；也尝试打破中轴为主左右对称式建筑。而在民国八十四年规划养慧学苑时，我们改以基金会使用名义申请建照，使养慧学苑能有更宽广的空间尝试一个更切合现代的佛教建筑。
　　因循与创作
　　养慧学苑与紫竹林精舍在基本配置架构有异曲同工之巧合，前者是以楼层区隔功能配置，配合狭长基地特性而有中庭挑高的处理，以满足对自然采光的需求及表现佛教内观修法的意念。而后者因有较宽广的基地，设计则引用中国进落的观念，配上佛教「三宝」概念，以前、后庭作为三栋不同功能建物的中介空间。二者的动线同样安排在入口右侧，与其说是依循「右龙为主」的思想，不如说是因应中国人的生活习惯而设置。
　　具象与抽象
　　台中养慧学苑从开始规划就希望能以更抽象、更纯净的手法传达佛教意念，而非以具体的佛教语汇作宗教象征。因此，在规划发展上已跳脱紫竹林精舍以经典教义阐述设计的模式，而直接用空间变化来表达佛教内涵，期望透过空间自然光影的变化品茗一份属于空灵的洗礼。
　　小结
　　对我们而言，一个佛学中心或宗教建筑是没有特定的架构规范必须依循，只要创作设计是合乎时代性，能表现宗教精神特性，能满足人性渴望及机能需求，我们都愿意努力完成。