对藏传佛教或西藏历史有丁点认识的人，不会没听过甘丹寺、色拉寺及哲蚌寺这三座大型佛寺。这三间寺院，其实应称为「佛教大学」，因为它们并非供僧人常住清修的道场，反而纯粹是为提供佛法教育的学院。这叁所学院在全盛时期共有逾二万名来自西藏各地的学僧，所以被称为「世界三大佛教学府」。汉地民国初年的法尊法师、能海法师及观空法师等都曾在这几所学府中参学。

甘丹寺由格律派祖师宗喀巴大士亲自创立於1409年，位於拉萨市郊。它是派中最早的一间寺院，所以是整个格律派传承的祖庭。

甘丹寺的兴建，在佛教史上是有重大意义的。在《传授教授王经》中，释迦如来曾为此寺授记：「在未来浊世中，会有名为『罗桑』的人出生，在『止』区交界处，建起一间能兴我教法的寺院，寺名中有『甘』字！」(原经文为「能兴我教法，未来浊世中，止区交界处，建寺具甘名，罗桑其人出」；在《妙吉祥根本续》中，又说：「能作诸佛之事业，彼时大寺名『欢喜』，建在雪域疆土中」。宗喀巴大师出家法名正是「罗桑」(全名为「罗桑札巴」)，而「甘丹」的意思正是「欢喜」，亦即弥勒佛之兜率净土之意(「兜率」为梵文Tushita之音译，意为「欢喜」)。

在甘丹寺中，可以朝礼宗喀巴大师灵塔、大师的僧钵及留在墙上之掌印。如果懂得钻门路的话，更可以顶礼大师的僧冠及遗牙。看守大师圣牙的人会在紫泥丸上以圣牙压一下，朝圣者可免费请这些印上圣牙凹印之泥丸，待乾透後佩带身上作护身物。

格律派是一个有极严密组织的教派。很多人误以为它的宗座是达赖喇嘛，其实格律派的真正领袖是甘丹座主(「甘丹赤巴」)，亦即格律派总法座的掌座长老。宗喀巴大师是甘丹寺第一任座主（亦即「格律派第一任座主」），此座经历代相传，至2001年为第一百任。甘丹座主一任为五年期，候选长老必须具备首席荣誉「格西」学位及曾於叁大寺与二大密院中当任方丈。在甘丹寺中，朝圣者可以朝礼这个只有宗喀巴大师及历代宗座才能坐上去的法座。