佛教教育用现人的话来说，它把学校教育跟博物馆结合在—起，是这么—种教育。所以—个寺院是学校、又是博物馆、又是图书馆，这在中国历史上，诸位能够稍加留意，就可以看到。因为古代学校不发达，一般念书人都到寺院里念书，寺院里有完备的藏书，称为“藏经楼”，其实就是现在的图书馆。所藏不一定都是佛经，所有的典籍它统统都收集。一般读书人，往往都是寺院里读书，寺里的出家人对于佛法、儒家、道家，对于中国古典的典籍都熟悉，出家人都是老师，有疑问都可以请教，甚至于可以跟你讲解，所以佛教确确实实是负担起国家教育的使命。以前的社会是这样的，跟现在社会是完全不—样。它的建筑，很注重于艺术的教学，佛家叫做“表法”。譬如塑造的佛像，佛像很多，菩萨像很多，这不是多神教。它是用一个人像，塑造得非常完美，叫你看了生欢喜心。他代表一个意义，让你见到那个“像”，就想到你学习的科目，每一科目用一个像来作代表。我们中国人最熟悉的佛像，观世音菩萨。观世音菩萨，他所代表的有三部经，这三部经专讲大慈大悲，我们要用大慈大悲的心处世、待人、接物，看到这个像，你就会想到经典里所讲的理论、所讲的方法、所说的境界，提醒我们自己，我们应该要去学他，不要把这门功课忘掉了，学以致用。今天变质了，把观世音当作神明，好像自己求拜观世音可以消灾、免难，这是迷信，错误的。所以把他表法的意义忘掉了。
　　佛门里面讲建筑，建筑是艺术，建筑也是表法。佛的大殿，像我们现在的礼堂、讲堂。外面看宫殿是两层，里面是—层。两层代表佛家的术语“真谛”、“俗谛”，我们讲世间法、超越世间法。两层里面是一层，世间法跟出世法是一不是二，迷了就有二，悟了原来是—啊!你看它都有很深的用意在里面。
　　大殿当中供的佛像一定是三尊，一尊佛两尊菩萨。佛代表本体，宇宙人生的本体；佛法讲真如本性，代表我们的真心。佛这个字是由印度梵语音译过来的，他的意思是觉，就是觉悟，彻底的觉悟。我们的心是觉悟的，心不是迷的，本来是觉悟的，佛像代表本觉。菩萨是代表觉心的起用，起作用是无量无边说不尽的。但是这一切的大用可以分成两大类，一类是“智”，一类是“行”。王阳明的“知行合一”说，是从佛经里得到的启示。一个是智，一个是行。我们看到净土宗，净土宗供养西方三圣，阿弥陀佛代表无量觉，就是自己的本性，观世音菩萨代表行，行为要慈悲；大势至菩萨代表智，行为要依理智，不能依感情，依感情麻烦就大了；所以我们的思想、见解、行为都要有理性，以理性为基础，他是表达这个意思，叫你—看就明了他的意义，你不能把他当神去看待，那错了。佛菩萨会不会保佑你?会的。你懂得这个意思他就保佑了。真正明白佛家建筑的艺术、建筑、绘画、音乐、雕塑，你懂得这些，你到佛寺参观，收获就非常丰富了，那是非常圆满的一堂教学。所以在几千年前，佛法教学已经走到艺术化的阶段。现代有些人不晓得此事，看到佛教这么多的神像，这么多的菩萨，误以为它是泛神教、多神教，多神教就是低级的宗教。殊不知他不是神像，而是教具。所有一切诸佛菩萨代表我们性德和修德，我们本性里面有无量的德性，用一个名号没办法显示出来，所以要用许许多多的名号。像一个人在社会上多才多艺，名片一拿出来，几十个头衔。一个头衔就可以了，为什么要几十个呢?必须要几十个才能够真正显示出他的身份德能，是这个意思。所以诸位要晓得，佛门中所有的诸佛菩萨，都是代表自己本人，菩萨代表修德，佛代表性德，性是本有的，是本性，所以凡是佛像代表性德，凡是菩萨像代表修德。你明白这个意义，你才会真正了解佛法之教学，的确是非常之高明，非常的圆满。
　　我们今天略举一个比喻，台湾的寺院建筑不完整，这是受日本人统治的影响。在台湾，标准建筑的寺院很少见；大陆却很多。寺院第一个建筑物是天王殿，通常讲是护法，天王殿里当中供的是弥勒菩萨。弥勒菩萨是依照布袋和尚的像造的，肚皮很大，笑咪咪的。他坐在当中面对着大门，他代表的意义是你想入佛门，第一个条件要笑脸迎人。现在政府提倡微笑运动，佛门几千年前就提倡微笑运动，佛弟子、学佛的人要欢欢喜喜。肚皮很大就是要能够包容，他代表的是“生平等心、呈喜悦相”。他是教我们这个科目，心能够平等、能够包容、能够欢喜，这样的人才有资格入佛门，才有资格来接受佛陀的教育。旁边是四大天王，我们称为护法神，一点都没错。护谁呢?护我们自己，四大天王也是我们本人。
　　第—位东方持国天王，代表负责、尽职。我们在社会上，不论你在家庭、你在学校、你在社会、你在国家，你有你本分的责任，你要把本分的责任做好，这就是护持你自己，所以他教导我们要负责尽职。
　　第二位南方增长天王，他代表日新又新。增长就是不断地要求进步，如果我事情做好了，我不求进步，这是错误的。所以佛教导我们要精进、要天天求进步。儒家教人日新又新，他就代表这个意义，不断地要研究改进，要日新又新；否则不进则退。所以他教人努力要求进步。
　　第三位西方广目天王，第四位北方多闻天王。这两位天王是教导修学方法。怎样才能达到前面两个目的?你要多看、要多听，古人说：“读万卷书，行万里路”，读书增长学问，行万里路是考察、是观摩，我们才能够进步，才能够把本分的事情做到尽善尽美。所以现在人到天王殿去烧香、叩头，供一些香花、水果，求保平安，你说冤枉不冤枉?他原来是这么美好的教学艺术，拿现代教育名词来说，佛教所有设施、佛菩萨形像都是教具，教学的工具。但是我们讲成教学的工具，恭敬心就没有了，所以不称他为教具，称为供养佛菩萨形像；实际上他的作用是教具，这点诸位一定要晓得。就是它每一个构想、每一个设施，都是启发我们心灵的，启发我们智慧的，时时刻刻在提醒我们，叫我们要觉而不迷、要正而不邪、要净而不染，佛法修学的总纲领就是“觉、正、净”。离开这三大纲领就不是学佛了。我们处世、待人、接物，一定是觉而不迷。“正”，思想、见解，纯正不邪。心地清净、不染污，这是他修行的总原则。