联合国教科文组织专家８月份将赴登封对嵩山历史建筑群申遗工作进行评估，为此，从本期起，本栏目将邀请登封市文物局副研究员王雪宝，对列入申报点的嵩山诸名胜古迹进行系统介绍、品评。有关嵩山名胜古迹的介绍文字，可谓“前人之述备矣”，但从一名文物学者的笔下，读者自会对嵩山历史建筑群增加新的认知。
　　初祖庵位于嵩山少林寺西北二公里，五乳峰下的阜丘山上。此庵是南天竺（印度）僧菩提达摩的后辈为纪念他面壁九年而建的一组小建筑群。中轴线建筑有山门、大殿和千佛阁。大殿前有一株六祖手植柏，传为少林禅宗六祖慧能于唐初用钵盂从广东带回植此，如今生机旺盛，枝叶茂密。大殿后左、右两侧各有清式方亭一座，分别祀达摩父母像和达摩面壁像。在古建筑和苍松翠柏之间竖立着宋代以后的碑碣４０余品。现在，居住于庵内的数十名僧尼，不仅过着正常的佛教生活，还认真保护着这些文物。远眺初祖庵，背依嵩山，三面临壑，古柏参天，景观幽雅。古人温如璋在《初祖庵》诗中赞美说：“晓登初祖庵，步入青云顶；草露浥轻裳，人天分异境。”
　　根据初祖庵大殿内前东柱上部的纪年题记可知，该殿建于宋徽宗宣和七年（公元１１２５年），面阔、进深各３间，绿琉璃瓦覆盖，建筑面积为１１８平方米，殿虽不算“大”，但是河南省现存最古老、价值也最高的一座木结构建筑物，已引起我国学术界高度重视。此殿虽几经修葺，其梁架结构以及石柱、石护脚等主要构件和特征，仍保持北宋时期的面貌。该殿较北宋李诫编修的建筑专著《营造法式》仅晚２５年，所以，它的许多工程做法乃至石雕花纹，都为这部历史建筑名著提供了实物例证。此大殿的建筑样式，在中国古代建筑中，称为曹殿或九脊殿（明清称歇山式），平面近方形，整个殿房设八角石柱１６根，包括１２根雕花檐柱和殿内的４根金柱。金柱间有石雕神台一座，台上置木制神龛，龛内供初祖达摩脱纱像，二、三、四、五祖脱纱塑像侍立左右。殿的两山壁绘有达摩后至三十五代的祖师画像，线条清晰，形象古朴。特别是大殿的檐柱、内柱、内外群肩石及神台四周都有精致的浮雕，这些浮雕皆为北宋宣和七年（１１２５年）建殿时所刻。檐柱呈八角形，殿内外只能看到三面。南门外东西两侧檐柱正面雕舞乐图，乐伎分别演奏拍板、琵琶等乐器，姿态各异，形象优美；侧面雕缠枝牡丹和人头鸟身的美音鸟及童子戏莲图。其他檐柱则雕海石榴花、宝相花、牡丹花及卷草纹，各种花的枝叶交错，缠枝而上，间或有人物与飞鸟，显示画面静中有动和蒸蒸日上的意境。殿内金柱正面均雕天王像，天王披甲戴盔，或持宝剑，或持金刚杵，目光炯炯，威风凛凛。南边两金柱在天王像上方刻龙驾祥云，北边二金柱在天王像上方刻美音鸟。此四根金柱背面分别雕双凤和龙云，龙凤的一鳞一爪，一须一翎都雕刻的细致入微。在大殿东、西、北三面墙壁的群肩石上，内壁多雕人物，如罗汉观海、骑鹿仙人、海游武士、官宦朝拜等，间或有建筑及鱼龙图案；外壁多为动物，如麒麟、山羊、龙、蛇、蟾蜍、龟及海螺等。其中殿内北壁东西两侧的官宦朝拜图，形象极为生动。西山墙外壁的飞龙图，两龙相对，前者回首张望，后者飞奔向前，好似你追我赶，活灵活现，所有这些浮雕均以海浪为背景，气势磅礴，意境深远。大殿神台须弥座束腰部分的石雕，长达５８０厘米，宽仅１４厘米，雕有狮子滚绣球和卷草图案，狮子口衔绣球、飘带，在海浪般的卷草中跳跃。神台背面雕刻的一幅书面上，山峦重叠，花草茂密、树木苍劲，田园整齐；那古老的寺院，耸立的宝塔，奔流的河水及河上的小桥，还有那游方的寺僧，赶驴的山人，待渡的行人和盘旋的小鸟，更洋溢着浓郁的生活气息。总之，初祖庵大殿的浮雕刀法粗犷，古拙劲健，加之巧妙的构思，优美的造型，使它成为我国石刻艺术宝库中一颗闪光的明珠。
　　初祖庵内现存宋代以后的碑刻也多为珍品。如大殿后西侧竖立的宋黄庭坚书《达摩颂》碑，碑首线刻达摩面壁图，碑额隶书“祖源谛本”，碑文行书十六字：“少林九年，垂一则语，直至如今，诸方赚举。”意思是达摩所创禅宗，至宋仍广为传播。字径１５厘米，运笔圆劲苍老。有人说黄庭坚以画竹法作书，回锋至左顿笔，实画至右挑转，神韵绝俗。宋蔡卞书《达摩面壁之庵》碑，立于大殿西亭之前，字径３５厘米，书法苍古可观，卓然超俗。此外，西亭内的墙壁上尚镶嵌有金代兴定四年（公元１２２０年）李纯甫撰，性英书法的《重修面壁庵记》和兴定六年（公元１２２２年）李纯甫撰、德月书丹的《新修雪亭西舍记》碑碣，都具有一定的历史和书法艺术价值。
　　为切实保护好初祖庵的古建筑、珍贵石雕和重要碑刻等文物，１９６３年６月２０日，河南省人民政府公布初祖庵为第一批文物保护单位。１９８４年由国家拨款，对其进行了全面整修。１９９６年１１月２０日，少林寺初祖庵被国务院公布为全国重点文物保护单位。