弥勒的茶马古道
　　来源：云南政协报
　　作者：黄汝兴
　　滚滚奔流的南盘江，绕着弥勒县境成“Ｕ”字形后，突然调头向东流去。在南盘江两岸的崇山峻岭中，有一段鲜为人知的茶马古道，它就是横贯在弥勒县竹园镇至丘北县冲头大山中的五尺古道。
　　一条隐藏在大山深处的小道，像长蛇一样从坡脚蜿蜒至坡头。小道宽五尺，全部是用大小不一的石头铺成。由于岁月的久远，风雨的侵蚀，路上的石头已经很苍老了。有的被马蹄打磨得光滑平整，有的被踏出深一个浅一个的蹄窝，积留起一小窝一小窝清洌的雨水。古道两边长满了荆棘杂草，一片片苔藓蚕食着古道，清冷的山风吹过，覆盖在小道上的腐枝落叶被卷起，打着旋儿扑进山谷。在蓝天与白云之间，在阳光与山风中，古道是那么沉寂、安然。
　　竹园镇是这条古道上的重要驿站，是昆明、玉溪通往广西、广东的主要通道之一，清雍正七年（１７２９年），云贵总督在此设竹园驿。清乾隆年间，竹园引种甘蔗，生产红糖、冰糖，是云南的主要产糖地区，年生产加工销售红糖、冰糖上百万斤。运输全靠马帮驮运，销往全国各地。广东、广西、四川、陕西、湖南、湖北、江西等地的商人纷纷在竹园镇设立会馆，他们把竹园的红糖、冰糖及其它土特产品运出去，把外地的棉纱、丝绸和其它的生活日用品运进来。商贾云集，经贸活跃，竹园镇成了滇东南重要的物资集散地和商埠。行走在古道上的马帮络绎不绝，有的大马帮骡马多达千匹。长途跋涉的马帮要在竹园歇脚，补充给养、中转货物。
　　古道上不仅有村野老寺，而且还有许多动人的传说。
　　“五尺古道通桂粤，白鹤名寺崖头立。”竹园镇西山丫口，两边峭崖陡壁，古木参天，滔滔的甸溪河水从深山中奔涌而出。在山谷崖头的青山翠柏之中，掩映着一座名寺——白鹤寺。白鹤寺有高僧主持，终日香火旺盛。古道从丫口经过，一边是汹涌澎湃的甸溪河，一边是山崖绝壁。从古道上白鹤寺，仅有一条崎岖曲折的小路。小路虽然艰险，但过往马帮的马锅头们到山脚下，都要让马帮停下来，亲自爬上山头，到寺里休息片刻、烧炷香、磕个头、祈求菩萨保祐，一路平安。
　　在通往丘北古道旁边的荒山野岭上，有一座孤零零的大土坡，名狗坟。狗坟是某队马帮的猎狗死后埋在此地，故名狗坟。马帮常年奔波在古道上，猎狗与马帮为伍，为马帮带路、守夜、报警。古道十分艰险，马帮经常会遇到土匪抢劫和猛兽的袭击，不管是白天在路上行走，还是晚上马帮歇脚休息，只要遇到土匪和野兽来袭，猎狗都会预先报警，使马帮有所防备，化险为夷。在一次与土匪的遭遇交火中，猎狗不幸中弹身亡。马锅头悲痛惋惜，用锦缎为猎狗缠身，葬在古道边。
　　古道边的石牛塘四面环山，中间是一块平地，形似一头老水牛。塘中长满了棠梨树，因无处排泻，雨季低凹的东南边便积水成塘。春天，棠梨树花开，白茫茫一片，清香扑鼻，古道从其间穿过。相传，北宋名将杨六郎带兵路经此地，当杨六郎爬完石阶路，将要进入石牛塘时，遇到一位白发苍苍的老翁闭目坐在路边的一块大石头上，杨六郎急忙上前施礼道：“请问前面是什么地方？”老翁睁开眼睛，上下打量了杨六郎一眼后，慢条斯理地吐出了三个字：“石虎塘”。转眼间老翁不见了。杨六郎惊奇地望着天空，自言自语道：“羊落虎口，九死一生。”随后便沮丧地带着护兵沿途返回到丘北县境内的一个大山洞（六郎洞）自杀身亡。不知是天意还是人为，老翁错答一字，便酿成了杨六郎退兵自杀的悲剧。
　　古道上的古迹、传说，早已被无情的岁月淹没了，留下的是历史沉淀的厚重。随着历史车轮的前进，公路、铁路四通八达，昔日繁忙的古道沉寂下来了，但它毕竟是人类文明的源头，繁荣的起步。古道上兵匪毒虫，险象环生，在马蹄与石块的碰撞中，在赶马人与险恶环境的搏击中，多少赶马人尸横荒野，命丧黄泉。然而，勇敢的赶马人，不畏艰险，前仆后继，闯出无数个像王炽一样的巨贾富商，带来的是繁荣昌盛。