济南神通寺：山东的佛教圣地
　　山东济南南部的柳埠镇地处泰山之阴，锦阳川畔，拥有多处国家级重点保护文物古迹，这里从南北朝到隋唐一直是山东地区的佛教中心，旧时佛堂殿宇林立，现在大部分遗存是古时神通寺存留下来的建筑。
　　佛教自两汉间传入中国，经过长期的历史演变和发展，形成了丰富多彩的佛教文化。济南是历史文化名城，现留有大量的佛教遗存。其石雕佛像最早始于北魏，最晚大体以宋代为限(宋以后以泥塑居多)，而以隋唐两代存留的作品为多。现存最早的佛教遗存是建于北魏时期的黄石崖石窟造像，但在济南地区佛教真正形成规模，却是在历城的柳埠镇。
　　柳埠佛教的盛衰与神通寺的兴废
　　魏晋南北朝，佛教在我国广泛流行，这一时期，佛教在济南也开始兴盛，以历城柳埠朗公寺为中心，形成了山东一带的佛教圣地。济南柳埠佛教的盛衰是以神通寺的兴废为主题的。
　　号称“山东第一寺”的神通寺是齐鲁最早的佛教寺院，其遗址位于柳埠镇东北的通天峪。神通寺始建于公元351年，为名僧朗公所建，古称朗公寺。为佛教在山东的发祥地，是山东早期最大的佛教寺院之一。据《水经注》载：“朗居昆瑞山，大起殿舍，连楼垒阁。”此时山东境内发现的佛教建筑几乎没有形成规模，山东另一个佛教中心在青州，其著名佛教寺院龙兴寺始建于北魏时期，也是100多年以后的事了。在这一时期，郎公寺周围不像现在有大量的佛教建筑，当时仅有零星的存在。
　　四门塔毋庸置疑建于隋代，但在塔心柱的四面佛身上刻有东魏武定二年(544年)的题刻，由此可见石佛是在建塔前雕凿的。所以此地极可能原有一塔，并毁于周武帝的灭佛运动中。另外，涌泉庵也建于此时期，据《历城县志》记载，“该庵始创于齐、梁之间”，即相当于北魏、东魏年间。
　　前秦时神通寺规模已经不小，但今天我们很少能在济南看到北朝时的佛教遗存，这可能与北魏太武帝拓跋焘在公元446年、北周武帝宇文邕在574年的两次大规模的灭佛运动有关。济南作为山东当时的佛教中心，便首当其冲地遭到了禁灭。发展至隋唐时期，佛教在济南达到鼎盛，留下了众多的佛教胜迹。不仅目前的遗迹大部分都已建成，而且规模还要大。这种繁盛一直延续到宋代。我们今天看到隋代的佛教遗迹比较多，这是因为隋文帝杨坚出仕北周时，对周武帝取缔宗教的行为反感，而且其母吕氏出生于济南，为纪念她，文帝下令重建神通寺“以通征屡感”。再加上后代的统治者都比较扶持佛教，所以此时期在济南建造了大批的佛教建筑。
　　隋文帝当权后，佛教在神通寺重新兴旺，一直到宋代都是兴盛异常，大建佛塔，广造佛像，达到了“上下诸院，十有余所，长廊延袤，千有余间，三度废教，人无敢撤”之规模，被誉为“三齐名刹”。
　　神通寺与“三塔一崖”的修建
　　四门塔应该是伴随神通寺的重建而建造的。1972年对四门塔进行维修时在塔顶内部拆下的一块拱面板上，发现刻有“大业七年造”的字样，同时还在塔内发现一个舍利函，函内贮有隋代五铢钱。两相印证，可知四门塔是一座隋代后期的建筑物，建于大业七年(即公元611年)。其余3座建筑便是唐代的杰作了。从佛像上的题记看，千佛崖造像约在唐初开凿，高宗时达到最盛期，至睿宗时近尾声。龙虎塔的塔基、塔身建于盛唐，塔顶为北宋补建，更是体现了此时期多个朝代艺术的结合。而依九顶塔的营造形制，佛像雕刻风格，以及寺后灵鹫山天宝年间(742年—755年)造像题记佐证，其建筑年代应为唐天宝时期。同时，塔身外壁刻有宋人的3则题记，可见在宋代时这里还是非常兴盛的。除上述之外，建于此时期的佛教建筑还有九塔寺、小龙虎塔等等。
　　神通寺到了元明时期已经开始败落，这时期几乎没有什么新的建筑，大都是对以前寺院的修补。而到了清代，佛教在柳埠便没落了。自宋代开始，济南另一处佛教寺院灵岩寺到了其最盛期，由此佛教中心发生了转移，这是神通寺衰落的一个重要原因。
　　据记载，神通寺在元末遭火焚，一直到明弘治年间再次重修，但香火远不及以前旺盛。清以后，神通寺逐渐衰败，殿宇倾圮为遗址。现佛塔、墓塔林、摩崖石窟和讲经堂的部分石柱、柱础犹存。但从其面积和规格上，我们似乎可以想见以前连楼垒阁、香火不断的情景。
　　神通寺与涌泉庵
　　“涌泉庵”名字的得来起源于明代的一个故事。相传有一对父女，家中遭变故后，父女俩相继出家。父在神通寺做僧人，女儿在涌泉庵(庵原名不可考)做尼姑，因来往多有不便，父放衣服于一塔中，女儿取走缝补洗好后再放回塔中，所以此塔俗名“送衣塔”，而尼姑所在的庵也命名为“涌泉庵”。之后，该庵虽逐渐衰败，但直到抗日战争初期，尚有香火庙会。这个故事虽不可考究真伪，却为神通寺平添了一段佳话。
　　近年来，为便于管理和保护，神通寺遗址周围的建筑都统一划归“四门塔风景名胜管理区”，国家也经常拨款修复这些珍贵的文化遗产。1999年，由历城区人民政府投资，在神通寺遗址前建设了仿唐建筑群——神通寺遗址博物馆。这组建筑构件宏大、主次分明、变化有致，体现了盛唐的建筑特点，是齐鲁第一家仿唐建筑群。并且在室内展出了神通寺历史沿革、文物介绍、发展变化、历次维修等图片资料和解放以来神通寺出土的文物精品。
　　神通寺历经1600多年，几度兴废，保存了各个时期的珍贵文物。它们的存在，为保护和发掘神通寺遗址，揭开神通寺遗址之谜提供了大量的线索和史证。据专家考证，神通寺遗址的地下文物比地上文物更具价值。