乱世莲花——慧远大师(二)
　　缘熟出家
　　后赵的政权并不十分稳固，为了争夺帝位，石氏兄弟、父子间不断的相互残杀。佛图澄与皇室走的很近，对种种权力斗争也看得很清楚，虽然经常提醒他们，但注定要发生的悲剧，仍是难以免除。暴虐的石虎于晋穆帝永和六年（西元三五0年）时被杀，原本就不稳的政局一片大乱，盗贼匪寇趁乱四处流窜，再加上连连的旱灾和蝗祸，中原地区已成了一个惨不忍睹的人间地狱。
　　荒野中，暴露在烈日下的死尸随地可见，而苟活的饥民却更可怜，刨完了树根只有吞草屑，甚至，还有抢食人肉的惨事。原本就已经饱受摧残和奴役的百姓，如今，更如同活死人一般，仅剩一口未断的微弱气息了。
　　许多饱读诗书，心性仁厚的儒生们，眼看这幅凄惨的景象，又苦恨自己无力救拔，只有纷纷向南迁移；至少，那儿还不是地狱，勉强总可以安身立命。时间一转眼就过了八年，永和十年（西元三五七年）在洛阳全心向学的慧远，见到北方时局动乱不堪，战火不断，细细的考虑之后，决定渡江南行，去寻访自己心中一直很崇慕的一位儒生前辈范宣子先生，并计划从此跟随范宣子学习，退隐山林。
　　范宣子是河南陈留人，十岁时就能读诵诗、书，他读遍经、史、子、集各家学说，尤其精通三礼（礼记、周礼、仪礼三本儒家古籍）。很特别的一点是，他博览群籍的目的并不是为了做官，朝廷几次诏他担任官职，都没有就任。他从小立志过着隐遁的生活，经常讲学，当时的名人，像谯国、戴逵等，都慕名而来听讲，名声远播华北一带。
　　“哥，大家都传诵，说范宣子先生是苦学出身，学问和修养都高深莫测，只是不知他退居山野后，是不是还在讲学？我们这么千里迢迢的去探访他，希望不会失望而回。”在南下休息的途中，慧持找了个机会，这么对哥哥说。
　　慧远递了条毛巾给弟弟擦汗，一面轻松的笑了笑说：“别担心这么多了，其实我心里早已经打定主意，不论范宣子先生现在是否仍在讲学，我都要去拜望他。他老人家最让我敬仰的，不只是他渊博的学识，而是他重孝道、守礼义的道德人格。这些啊！在现下纷乱放诞的风气中，实在是太可贵了。”
　　年轻的慧远，非常看不惯当时喜欢依附强权、逢迎奉承的风气，或是故作高妙、谈玄的论辩的种种怪风，真正使他崇敬的，是道德修为高洁的士人。可惜，越向南行越难行，贼寇四处烧杀破坏，南下的道途都被阻断了，兄弟俩不得不暂时放弃求访范宣子的念头。就在他们失望万分的时候，同行的人告诉了他们一个大消息，就是佛图澄最得意的弟子，当时极受世人敬重的道安大师，正在不远的太行恒山讲学。慧远兄弟虽然还没有接触佛学，但对佛图澄及弟子的事迹，早有所闻，禁不住想一探究竟，于是立刻决定转往恒山去听讲。当他们到达太行恒山道安大师的道场，才知慕名前来求法的人络绎不绝。他们很幸运的被引见给道安大师，很快的便为法师的气度所深深吸引。名盛一时的道安大师，在见到年轻的慧远和慧持兄弟时，非但没有藐视后辈的态度，反而很亲切的向他们点头微笑，并且，详详细细的回答了慧远所提出的问题。道安大师不但精通佛教经典，对儒学的造诣也很深，他由儒学引导慧远兄弟进入佛法的领域，慧远兄弟深深为之折服。
　　道安大师的举止言谈，震撼了慧远渴望追求真理的心。他忽然发现，自己以前苦苦追寻的学问，原来尚有许多不足，而眼前这位法师所谈论的佛法，竟然是这样的圆融通达！他不禁想更深入的了解佛法。因此，他便留在恒山，天天聆听道安大师讲解《般若经》：“我们所见到的有形、无形世界，或物质、精神世界，都是因缘和合而产生的，是会变化的，是虚幻而不真实的。”道安大师强调：
　　“只有超越一切现象为实有的观念，才能把握佛法的真义，达到自在解脱的境界。”慧远从年幼时开始，便深入研读儒家的学说，稍长接触道家的学问，对于崇尚“无为”的老庄思想，非常佩服。如今听闻这部《般若经》，很快就体悟到经中“一切皆空”的义理，更胜过所有辩答的空谈。他忍不住发自心底欢喜的笑了，庆幸自己终于在浩瀚的宇宙当中，找到了真实安稳的方向。