判断死亡的标志是什么？
　　文／净因法师

　　据戴夫在《早计埋葬》中记录，一位中年妇人昏厥气绝，经医生检查，心脏停止跳动，所以判定已死亡。因天气炎热，仅隔六小时，便匆匆举行葬礼。过了几天，其母打算将女儿的尸体迁葬到另一地。坟墓挖开后，这位母亲看到她女儿尸体上的衣服已撕成碎片，惨不忍睹……其实这位妇人根本没有死，便被医生误诊而活埋了。中国古代的《洗冤录集证》和外国的“人道协会”都有类似的纪录和报告。所有这一切都表明，无论是传统的死亡标准——断气或心脏停止跳动，还是现代医学的死亡标准——大脑停止活动，都是很危险的。
　　依照佛家的观点，人的生命是由肉体与寿、暖、识四部分组成。在绝大多数情况下，人虽然断了气或心脏停止了跳动，但神识尚未离开身体，所以不能看成是生命终结的标志。当临命终时的人体内器官已无力接受精神的支配时，分离便开始了，起初恰如至亲好友一般，难舍难分，在将分未分的时候，其心识的感受，正如生龟之脱壳，是非常痛苦的。依据佛经，一般情况下，这种分离会在8小时内完成。所以佛教特别重视死亡前后8小时内对临命终时之人的护理工作。8个小时内应尽量不要搬动亡者的身体，这有助于神识与肉体顺利分离，减少痛苦；亲友不应哭泣，保持房间内平静与安宁，这能使亡者的神识少受刺激，安然离开人世间；若有善友助念，这有助于提醒亡者的正念，对亡者的来世有个好去处起著关键性的作用。直到寿、暖、识都离开了身体，通身冷透，命根才算断绝，这是佛家判断死亡的标志。

（《明报》2006年10月25日）