图一：敦煌莫高窟第148窟南壁上部的《弥勒下生经变》　盛唐

图二：敦煌莫高窟第217窟北壁的《观无量寿佛经变》部分　初唐

图三：敦煌莫高窟第45窟北壁的《观无量寿佛经变》　盛唐

图四：敦煌莫高窟第45窟北壁《观无量寿佛经变》中的“未生怨”

图五：敦煌莫高窟第45窟北壁《观无量寿佛经变》中的“十六观”

图六：敦煌莫高窟第148窟甬道顶南壁《报恩经变》中的《恶友品》　盛唐

图七：敦煌莫高窟第85窟南壁《报恩经变》中的《恶友品》　晚唐

图八：敦煌莫高窟第196窟西壁《劳度叉斗圣变》中的劳度叉　晚唐

图九：敦煌莫高窟第196窟西壁《劳度叉斗圣变》部分

　　天堂人间壁中现——敦煌莫高窟的经变画

　　作者：常青

　　在中国佛教美术史中，或者在谈论敦煌艺术的时候，我们会经常遇到“经变”这个词。什么叫“经变”？经是佛经，变是“变相”或“变现”，也就是形象化的意思。换句话说，经变就是以图像的形式来说明某部佛经的思想内容。经变画与北朝时期流行的本生、因缘与佛传故事画不同，它们不是提供给僧侣们坐禅观想用的，而是为了向信徒们宣扬佛经的真正内涵。熟悉佛经的少数高僧，当然只需要看看就能加深印象，而面对广大的普通信徒，特别是一些不识字的人，更多的还是由和尚指点着画面，来向他们讲解某部佛经中的道理。天水麦积山西魏时期的第127窟里已经有了简单的经变画，敦煌莫高窟隋代中期的石窟，也出现了只表现一部佛经中一品（品类似现代书中的小节）或数品，或是经中代表性场面的小型经变画。长安是西魏与隋朝的首都，看来，那里的寺院中至少在西魏时期就已经在面对壁画宣讲佛经方面取得了成就，然后，这种初期的经变画才会出现在它的西部地区。

　　唐代首都长安城中的佛寺，在开展向信徒们宣讲佛经的活动方面就更加广泛、而且定型化了。我们知道，佛经的数量浩如烟海，其中的内容又很深奥。对于一般信徒来说，长时间地讲解佛教理论是很枯燥的事情。为了弘扬佛法，必须吸引更多的听众，就不得不使讲解的方式通俗化，还要多穿插故事，多渲染。于是“俗讲”在寺院中流行起来了。

　　所谓俗讲，就是用通俗的故事来演说佛经。在俗讲之前事先写好的底本叫“变文”，这里含有变易深奥的经文为通俗文的意思。敦煌藏经洞发现的古代文书中就有很多这样的变文。变文的体制，是散文和诗相结合的方式，说一段故事，再诵一首诗，说说唱唱地讲解佛经。变文还有另一个特点，就是有图画和它相配合，这种图就是经变画。和尚们在表演俗讲时，按照变文说唱为主，往往在故事情节的关键处，再指出画面上的这个情节让听众们观看，以便加深信徒们的印象。由此可见，经变画既概括了某佛经的基本内容，又要表现出经中的关键部分。佛教中的俗讲和变文，对中国文学也产生了强烈的影响，宋代以后流行的评书和话本小说（如冯梦龙的《三言》）都是从这里学来的。

　　根据唐代人段成式写的《寺塔记》一书记载，长安城常乐坊的赵景公寺，在三阶院的西廊下，有初唐著名画家范长寿根据《阿弥陀经》绘制的《西方净土变》。平康坊的菩提寺，在佛殿中画有《维摩诘经变》，有趣的是，到了唐宪宗（公元806－820年在位）后期，当时著名的俗讲和尚文溆还特意重妆了这幅壁画。可见，寺院中的经变画，本来就是为俗讲服务的。

　　在敦煌莫高窟的唐代洞窟里，保存着中国最为丰富多彩的经变画。莫高窟初唐时代结构完整的巨型经变画，就已经相当成熟了，它们应该是在长安寺院的直接影响下产生的。到了唐代后期，经变画越来越多，有的甚至在同一窟中绘制十五六种经变画。据敦煌的专家们统计，莫高窟的经变画共有24种，1055幅。这些生动而多样的经变画，在总体构图上也是有规律可循的：有的在画面中心画佛与菩萨等众圣人，在四周围绕着与佛经有关的故事情节，像《阿弥陀经变》和《弥勒下生经变》就是这样的[图一]；有的把画面分作左、中、右三栏，中间表现佛国世界的宏大场面，经中的故事则分列在左右两栏中，《观无量寿佛经变》和《东方药师经变》就常常是这样的形式；有的利用中间部分的上部描绘佛国世界，而在下部和左右两侧穿插经中各品故事，有的《法华经变》和《观无量寿经变》就属于这种构图形式；《维摩诘经变》和《劳度叉斗圣变》有自己特殊的构图形式，画面的左右两部分是各成主体的，围绕着两个主体人物，再交织插绘出佛经里的各种情节；《涅槃变》的画面呈长方形，它的情节是从左向右，再自右至左发展的。

　　这些经变画的构图形式虽然有差别，但都是在醒目的位置表现着佛国世界里的豪华、欢乐、清净、祥和的场景，因为这正是人们意念中所向往的乐土，也是隋唐时期佛教徒们所宣扬的彼岸净土的构想图[图二]。围绕着主体画面的各种故事情节，是在向人们讲述着应该具有怎样的正确观念与行为，才能在来生托生至佛教净土中去。

　　下面，我们就讲述几个典型的莫高窟经变画。

　　《观无量寿佛经变》，最早出现在初唐时期的第431窟中，而盛唐时期第45窟壁画就更加定型化了[图三]，它的经典依据就是刘宋朝畺良耶舍法师翻译的《观无量寿佛经》。在画面中部的极乐世界图中，描绘了建筑在七宝池上的宫殿楼阁，无量寿佛是西方极乐世界的主宰，端坐在宫殿的正中，观世音、大势至以及30多位听佛说法的菩萨围绕在他的身旁。前面的中台上有两人挥带对舞，16位乐师在两旁席地而坐，演奏着琵琶、筝、笛等各种乐器。前台中央有五个金翅鸟在奏乐歌舞，还有二白鹤正在引颈长鸣。前台的两端分别有佛与菩萨18位，正在聆听佛的说法。上方的天空中有飞天在翱翔散花，还飞舞着各种不鼓自鸣的乐器。下部的七宝池中碧波荡漾，绿荷红莲漂浮在水面上，对对的鸳鸯和化生童子正浮游在水中嬉戏玩耍。好一派净土世界的安乐景色！

　　在这个极乐世界构想图的两侧，以对称的形式分别画着《未生怨》和《十六观》，都是《观无量寿佛经》中的故事内容。位于左侧的《未生怨》，是经中的《序品》[图四]，它讲述的是：王舍城的国王频婆裟罗年迈无子，整日苦恼。占相的说，山中有一位修行的人，他死以后就会来国王家里投胎。国王盼子心切，就派人去断绝了修行人的粮食，修行人被活活饿死了。不料修行人却转世变成了白兔，国王紧接着派人捉来白兔，用铁钉将白兔活活钉死。王后终于怀了孕，生下了王子，取名叫阿阇世。王子成年后，继承了王位。一天，阿阇世从外面游玩回来，不知为什么突然心生恶念，很恨他的父亲。于是立即把老国王关进了七重监狱，不许别人送饭，打算把他饿死。王后为了救老国王，只好把饭食抹在自己的肉体上，借着探视的机会偷偷喂给丈夫吃，才保住了他的生命。阿阇世知道后，一怒之下，把母后也囚禁了起来。最后，阿阇世还是把自己的父亲用铁钉钉死了。

　　位于右侧的《十六观》内容[图五]，是《观无量寿佛经》的中心思想：王后被禁闭在囚室内，对于事情的原因百思不解，就向释迦牟尼求救。佛祖终于从虚空中降临了，王后五体投地，向佛祖哭诉着：“我究竟有什么罪过，生下了这样凶恶的儿子？请佛祖为我说法，使我能永远离开这个苦难的世界。”话音刚落，只见佛的眉间放射出耀眼的光芒，光芒之中现出了极乐世界。王后立即发誓愿说：“我愿往生到极乐世界去，愿佛能教我怎样修行，才能达到目的。”于是，佛祖就向王后讲说了“想观”极乐世界中的16种事，有日、水、冰、琉璃、宝幢、树、八功德水、像、观音菩萨、大势至菩萨、杂（无量寿佛）、总（五百亿宝楼）、普（想象自身已到极乐世界）、上辈、中辈、下辈。这不仅仅是指点给王后的，也是想要进入极乐世界的众生们必须做到的想观内容。

　　在吐蕃时期新出现的经变画中，《报恩经变》的内容是最丰富的，它们依据的经典是《大方便佛报恩经》。画面的中心绘佛的说法场面，一般在四角位置安排经中的《恶友品》、《孝养品》、《论议品》、《亲近品》等四个主要故事。第148窟还把各品的故事画在甬道的顶部，第236、238、147等窟则是把它们做为主龛内的屏风画。

　　《恶友品》中的故事是这样的：在很久很久以前，古代印度波罗奈国国王有两个儿子，哥哥叫善友，弟弟叫恶友，善友温顺仁慈，而恶友却残忍狡诈，父母都很喜欢善友。善友太子为救济天下的穷苦百姓，说服了国王打开国库，天天把国库里的金银财宝施舍给穷人。最后，国库快要枯竭了，善友觉得这样下去也不是长久之计。有一位大臣非常理解善友的心意，就向他献计：“我听说海底有一颗如意宝珠，能随人的心意变出所需要的东西，如果能得到这件宝贝，救济世人就不成问题了。”于是，善友决心入海求取这颗如意宝珠，弟弟恶友也要求同去。兄弟俩带领众多的随从，在盲导师的指引下出发了。

　　经过了许多不分昼夜的航行，他们到达了宝山，善友让弟弟与随从们在这里装宝物，自己和盲导师继续前进。21天后，善友到达了银山，在龙女的引导下，顺利地得到了如意宝珠。

　　当善友到达海岸时，恶友与随从们的船因装载过多早已沉没，只剩下恶友一人了。恶友很忌妒哥哥取得了宝珠而自己却一无所获，于是就在一天夜里，乘善友熟睡的时候用竹刺刺瞎了善友的双眼[图六]，抢走宝珠，独自回国向父母报功去了。善友在极度痛苦中一步一爬地来到了利师跋国，一位好心的牧牛人帮助了他。最后，善友在国王的果园里当了一名守园人，赖以谋生。他本来就是一位弹筝的名手，闲暇的时候，就拔动筝弦，抒发自己心中的郁闷。

　　利师跋国王有一个美丽的公主，有一天信步来到果园中游玩，听到了如泣如诉的筝声，心潮也随着筝声起伏。她细细地观察太子的模样儿，心里产生了爱恋之情，两人谈话也越来越投机了[图七]。在公主的坚决要求下，利师跋国王不得已答应让自己心爱的女儿嫁给了这位双目失明的守园人。

　　善友与公主婚后的生活是美满幸福的，在爱情力量的感召下，善友的双眼也复明了。有一天，善友当年喂养的白雁飞临了利师跋国，善友就将自己遇害的情况写了封信，托白雁带了回去。波罗奈国王和王后得知善友还活着，高兴极了，立即派人携带重礼到利师跋国迎接善友夫妇回国。当善友见到弟弟恶友时，丝毫不念前仇，只是要回了宝珠。第二天，善友用宝珠的魔力，使金银珠宝、粮食、衣服等物品如大雨般从天而降，普天下的百姓从此都过上了富裕的生活。

　　《报恩经变》中的其他三品故事画，《孝养品》是须●提太子在危难当中割自己的肉奉养父母亲的故事；《论议品》是讲一位鹿女为国王生下五百太子，最后他们全都出家成佛的故事；《亲近品》描写一头金毛狮子，经常听比丘们诵经说法，不幸被一位猎人杀害，猎人把狮子皮献给了国王，国王为弃恶扬善，杀了猎人，火化了狮子皮，建了一座塔来供养。我们不难看出，《报恩经变》除了向人们宣扬仁慈孝养的思想之外，也包含着一定的正义感，这对教化当时人们的道德与灵魂，是有积极作用的。

　　在张议潮家族统治时期，莫高窟的《劳度叉斗圣变》是最富有时代特色的，第196窟和第9窟的两幅最为完整。这种经变画是以《贤愚经》第十卷中的《须达起精舍品》为主要依据绘制而成的。另外，藏经洞里曾经有一件《降魔变文》，被分裂成了几个残卷，分别由斯坦因和伯希和带到了英国和法国。这件变文是根据《须达起精舍品》演绎而成的，有趣的是，它的故事情节和绘制的《劳度叉斗圣变》基本上是相同的，我们也可以由此了解到佛经、变文、经变画之间的密切关系。

　　故事情节是这样的：印度舍卫国波斯匿王身边有一位大臣名叫须达，家资万贯，喜好施舍，赈济贫穷，扶助孤老，人们都尊称他为“给孤独长者”。他听说王舍城的大臣护弥有一位容貌美丽的女儿，就备办了彩礼，赶赴王舍城为自己的小儿子求婚。在护弥的家里，须达却意外地见到了佛祖释迦牟尼，聆听了佛法，如饮甘霖，茅塞顿开。之后，须达恭敬地邀请释迦光临舍卫城，去为那里的人民说法。释迦牟尼说：“舍卫城没有我们居住的精舍。”须达答应愿为佛祖建造，释迦也答应了须达的请求，还派遣他的弟子舍利弗随须达一同回去办理这件事。

　　须达与舍利弗回到舍卫城，用黄金铺地的代价买下了祗陀太子的花园，准备给佛祖建造精舍。婆罗门教徒听说后，非常气愤，打算尽全力阴止佛祖来这里说法。他们向波斯匿王请求允许他们与佛教徒进行一场拼搏，谁胜利了谁就拥有这座花园，国王同意了。

　　第二天，国王亲临观看。婆罗门教徒派出劳度叉，高坐宝座[图八]，舍利弗安然地坐在劳度叉的左边，一场激烈的较量开始了。劳度叉先变幻出一座高峻的宝山，有众神仙驾鹤乘龙唱着歌。舍利弗变出一位金刚力士，用金刚杵把宝山打得粉碎；劳度叉又变幻出一头水牛，舍利弗则变幻成猛狮，咬死了水牛；劳度叉变出一个波涛汹涌的深水池，舍利弗则变出一头大象，用长鼻子吸干了池水；劳度叉又变出一条巨大的毒龙，舍利弗变出美丽的金翅鸟，把毒龙琢死；劳度叉又变幻出两个恶鬼，舍利弗变出了毗沙门天王，恶鬼们只好跪地求饶了；劳度叉又变出一棵大树，舍利弗就吹了口气，顿时狂风大作，把大树连根拔起，还吹倒了劳度叉的帷帐[图九]。劳度叉无技可施了，只得甘拜下风，皈依了佛法。不久精舍建成了，须达不仅迎来了释迦牟尼，也给自己的小儿子完了婚。

　　《劳度叉斗圣变》壁画采用左右对称的构图形式，画出了劳度叉与舍利弗各坐一方，劳度叉惊惶失措，而舍利弗则泰然自若，在他们之间穿插着各种斗法的情景，形象地向信徒们展现了佛教的法力无边。

　　唐代莫高窟的大型经变画，虽然表现的主要是佛教世界的华丽场面，但是世俗人间的生活场景也大量地出现在了壁画上，有屠夫、猎人、商侣、强盗，以及耕种收获等社会生活中形形色色的人物。他们有的用来表现佛教故事人物，有的直接用现实中的人物作比喻。这就无形中缩短了天堂与人间的距离，使人们感到既亲切又具有魅力。这些人间世情的真实写照，与宗教天国的丰富想象，以及绘画技巧的艺术感染力，正是唐代经变画的意境与风采所在。