甘肃敦煌是中国古代文化的宝藏，在敦煌东南二十里处的莫高窟（又称千佛洞），保存着自北魏隋唐，五代以迄宋元约一千年间所积累的壁画、雕塑、经卷、木简等宝贵的文化遗产。相传光绪二十六年（公元一九○○年）有名王元禄的湖北方游道士，在住的千佛洞中发现墙壁有裂缝，向内发掘，竟发现一个神秘的储藏室，藏有很多经卷。后来为外国考古家发现，现大多已散存异乡。