【石空大窟寺】宁夏的小敦煌

　　石空石窟寺，俗称“大佛寺”，位于宁夏回族自治区中宁县余丁张金沙村双龙山南麓。双龙山古时称“石空山”，所以石窟以“石空”而命名。大佛寺面临黄河，北靠长城，是宁夏回族自治区重点佛教寺院，也是自治区重点文物保护单位之一。

　　拒《陇石金石录》引《甘肃新通志稿》：“石空寺造像，……以寺得名，寺创造于唐时，就山形凿石窟，窟内造像皆唐制。”《嘉靖宁夏新志》载为“元故寺”。关于西夏、元，虽无史书佐证，但从石窟的形制和造型艺术风格看，绝非元代产特。《中卫县志》载为“元昊建”。由此推知，石空大佛寺石窟，可能开凿于唐代，在西夏、元代作了重要修和和增塑。

　　清代《宁夏府志》记载：“石空大佛寺石壁峭立，中空如陶穴，宏敞可坐数百人，因石镂成像，梵宇皆依山结构，每夜僧人燃灯，远望如星悬天际”，明清时，石空寺石窟已是当地十景之一，称“石空夜灯”或“石空灯火”。有诗赞美石空寺：

　　“叠嶂玲珑竦石空，谁开兰若碧云中？僧闲夜静燃灯坐，遥看清山一滴红。”

　　“洞壑嵌空最上乘，翠微台殿控金绳。半空错落悬星斗，知是花龛礼佛灯。”

　　关于石空寺石窟和“石空灯火”的来历，当地民间有许多传说，其中有这样一个故事，有一牧羊少年，住在大佛寺山下，聪明好学，他的母亲双目失明，母子俩过着很清贫的生活，为了节省灯油，少年白天替地主在双龙山南麓放羊，每晚都要到大佛寺在佛灯下去看书。少年每晚伴随佛祖在佛灯下读书，心想母亲在黑暗中度日，于是就在佛祖的神像前许了一个心愿，希望有明亮的灯火伴随母亲。少年的孝行感动了佛祖。

　　一天，少年正在山上放羊，一位身着红色彩衣的仙女驾着彩云，从碧空中飘然而来，仙女交给少年一颗明珠，让他带回家种在自家的院中，嘱咐他这颗明珠树共结一万零一颗果子，一颗给你母亲吃，你母亲的眼睛可以复明。一颗留在你家的油灯碗里，可使你家夜夜光明。另外，九千九百九十九颗你到农历四月初八这天，把果子采摘下来，我会再来，把光明给所有的人。

　　农历四月初八这一天，少年把珍珠全部摘下，先给母亲吃了一颗，果然母亲的眼睛复明了，消息传开，少年和村里的乡亲都聚集在仙女来过的地方磕头礼拜，祈求光明，福祉平安。果然仙女从天而降，她把头上的玉簪拔下来交给少年，叫他插入山中的石缝内。然后把九千九百九十九颗红珍珠放在墙壁上的油灯碗里。仙女去了，少年手中的玉簪变成了一把金钥匙。

　　少年按照仙女的吩咐，把钥匙轻轻插入石缝中，一声山崩地裂，显出一个大石窟和无数个小石窟，里面是大大小小的佛像和丰富多彩的壁画。少年和众乡亲按照仙女的吩咐，把九千九百九十九颗红珍珠放在石窟墙壁上正好挂着九千九百九十九个油碗。自此，万盏灯火夜夜不息，成为杞乡的一大景观，大石窟就是现在的九间没梁寺。每年农历四月初八，便成了石空寺的过会日。后来这位少年也金榜提名，考上头名进士，成为造福百姓的清官。“石空灯火”也闻名于世，万颗红珍珠，就是造福人类的中宁枸杞。

　　石空大佛寺石窟以前规模很大，有楼阁式山门，天王殿，韦驮殿，两旁还有钟鼓楼，山门一副古对联云：“座下莲华压倒西湖六月景；瓶中杨柳带来南海一枝春。”

　　石空大佛寺，历史源远流长，文化资源丰富，优越的历史遗韵，蕴育了特色鲜明的人文景观。石窟凿于山崖陡壁之下的沙砾严中，共计13个洞窟，分上、中、下三个洞窟群，时称“三寺”。

　　上寺三层楼阁式主殿、配殿、禅房、斋房齐备。一进山门即可看见笑容满面的弥勒佛，背后是韦驮，两侧有四大天王护法，天王殿气势雄伟，每逢农历四月初八前后，各地得客信徒云集而来，朝山拜佛、看戏、经商、游览，人山人海，热闹非凡。

　　其中的九间没梁寺规模最为宏大，洞窟高内塑88佛，高大宏伟，其实非凡，古称“大佛寺”，大佛座前有一眼“神泉”，传说泉水能治百病，疗效奇特，其中有一个洞分别塑有孔子、老君、玉皇、阎王、龙王、药王、财神等神像。这种集天庭地府、人鬼神佛为一体，儒佛道三教合一的寺院，在全国并不多见。

　　九间无梁寺洞，它是整个石窟中心，这个洞宽敞宏大，上面有三个大佛龛，正中大龛为一铺五身群像，本尊是石胎泥塑的释迦牟尼佛座身，螺发，圆脸、长眉大眼，耳垂至肩，袒胸盘膝，身穿红色袈娑外衣，姿熊雍容温和慈祥，左右两菩萨头戴花冠，颈佩璎珞，袒胸露臂，腕戴钏镯，着贴身长群，系彩色腰围，脸部丰满，长眉大眼，鼻子微微隆起，颌下有条弧线，额正中眉宇间有一颗红色吉祥痣。造型似盛唐时风格，形熊动人，原有阿难，迦叶两弟子像站陪，现已倾倒毁坏。后壁为火焰光环，两侧有彩色壁画，从脱落的部分观察，壁画有里外两层，外层绘有佛经故事，如迦叶渡海等人物造型，色彩运用、气氛渲染等方面都表现出较高的艺术手法。里层时代更早，颜色多已氧化。从色调看，与敦煌唐代彩绘相似。石窟两壁均有各种佛像，分三排陈列，都是盘腿而坐，身着袈裟外衣，每排八、九尊，拒称共八十八佛。窟顶绘有彩色番莲花图案的藻井，窟底为方砖铺地，可站立三百多人礼佛。

　　大佛寺自唐代开凿以来，在一千多年的沧桑岁月中几经兴衰，从遗存的大量明代嘉靖年间的铭文来看，明代进行过较大规模的维修扩建。清末洞窟被流沙掩埋，使得窟内文物得以幸存下来。1981至1983年间，大佛寺上寺和下寺部分洞窟经发掘，深埋地下的千年文物重见天日。使千年名寺古刹大佛寺，这一颗镶嵌在卫宁平原上的璀灿明珠重见天日，再生光辉。