悬空寺不仅外貌惊险，奇特、壮观，建筑构造也颇具特色，形式丰富多彩，屋檐有单檐、重檐、三层檐，结桅构有抬梁结构、平顶结构、斗拱结构，屋顶有正脊、垂脊、戗脊、贫脊。总体外观，巧构宏制，重重叠叠，造成一种窟中有楼，楼中有穴，半壁楼殿半壁窟，窟连殿，殿连楼的独特风格，它既融合了我国园林建筑艺术，又不失我国传统建筑的格局。
　　悬空寺内现存的各种铜铸、铁铸、泥塑，石刻造像中，不少风格，体例具有早时期的特点，是具有较高艺术价值的珍品。
　　悬空寺是历代文人墨客向往之处，古代诗人形象的赞叹："飞阁丹崖上，白云几度封，蜃楼疑海上，鸟到没云中"。公元735年，诗仙李白游览后，在岩壁上写下了"壮观"二个大字。明崇祯六年，徐霞客游历到此，称之为"天下巨观"。李铁映同志1989年来恒山视察时，挥毫写下了"伟哉神工"四个大字，当人们感概之余，不竞要问，建悬空寺的初衷是什么？为什么历经1500多年，能够保存完好？
　　悬空寺由于科学的选址，是建在崖壁凹回去的部分，且两边突出的山崖缓解了风势，东边天峰岭遮挡了太阳，年平均日照时间为2小时，风侵，雨蚀、日晒都对其损害不大。
　　公元398年，北魏建都平城(今大同市)，北魏天师道长寇谦之(公元365-448)仙逝前留下遗训："要建一座空中寺院，以达"上延霄客，下绝嚣浮"。换句话来说，就是让人们上了这处寺院，感到与天上的神仙共语，而将人世间烦恼抛掉。
　　从天师仙逝到始建的43年间，他的弟子们多方筹资，精心选址设计，乃至寺庙宗教内容的构思都超出了常人的智慧，将陶宏景(公元456-540)明确提出三教合流的思想，巧妙地体现在一处空中寺院内，并将三教殿建在寺院的最高处，使三位教主共居一殿，他们神态各异。
　　殿内正中端坐佛主释迦牟尼，慈和安祥，左边是儒家始祖孔子，微笑谦恭，右边是道教主老子李耳，清高割达，在友好的气氛中进行对话，三教殿内的宗教内容，佛、道、儒的和平共处，体现了儒家思想"和为贵"、"仁者爱仁"、"智者见智"以及道家的"无量度人"，"礼度为先"和佛教"普渡众生"的思想，是三教思想融恰升华的展示，为指点世人化解矛盾纷争作出了榜样。
　　因此，悬空寺始建至今，地处历代兵家必争之地的恒山，不但没有遭到破坏，而且历代都加以维修、完善，(悬空寺的现貌是保存了金大定18年修缮后的基本原貌)，足以说明天下渴望和平的无穷力量。
　　悬空寺原名"玄空阁"，是取道家之"玄"，佛家之"空"，形貌楼阁而得名，后称悬空寺，是因“悬”与“玄”的谐音，以及寺院象悬挂在半崖之上，习惯地称作悬空寺。
　　总之，悬空寺的选址之险，建筑之奇，结构之巧，丰富的内涵，堪称世界一绝。它不但是中华民族的国宝，也是人类的珍贵文化遗产。正如，联邦德国的一位建筑专家说：悬空寺把力学、美学和宗教巧妙地结合在一起，我真正懂得了毕加索所说"世界上真正的艺术在东方"，这句话的真正含义了。
　　英国的一位建筑学家写道："中国的悬空寺把力学、美学和宗教融合为一体，做到尽善尽美，这样奇特的艺术，在世界上是罕见的，通过这次参观游览，才真正看到这个古老民族的灿烂文化艺术和文明历史。悬空寺不仅是中国人民的骄傲，也是世界人民的骄"。意大利威尼斯考古专家尼诺先生认为：悬空寺及它象征的一切，体现了中华民族伟大的文化成就，是中国人民智慧的杰出体现，仅仅是为了这座奇特的寺庙，就值得到中国来一趟。