南华禅寺：岭南佛教圣地

　　从韶关市区出发，沿广韶公路南行约20公里处的曹溪河畔，有一座建筑宏仁、风景秀丽而远近闻名的佛教古刹，它就是广东六十寺庙之一的——南华寺。

　　南华寺原名宝林寺，始建于南朝梁武帝时期，公元505年建成，梁武帝赐名宝林寺。唐朝时先后敕名“中兴寺”、“法泉寺”。宋太祖赵匡胤于开宝元年（公元968年），敕名“南华禅寺”，其名一直沿用至今。南华寺在中国佛教史上，具有十分重要的地位，它是佛教禅宗南派的发源地，是六祖惠能发迹和埋骨之所，故素有“祖庭”这称。

　　禅宗是南朝梁武帝时，南天竺（印度）僧人达摩到中国所传播的一种佛教新宗派，并带来了一件大棉袈裟（佛教僧尼的法衣）作为传法的凭证。于是，达摩成了开创中国禅宗的初祖。“禅”，意即“静思”、“弃恶”。到了唐初，次第传承了五代，五祖弘忍在湖北黄梅东山寺当主持，弘扬禅法。五祖之后，禅宗分为南北两派，得五祖衣钵的六祖惠能创立禅宗南派，神秀在北方创立禅宗北派，从这时起，禅宗迅速传播开了，成为中国佛教的主流。

　　惠能，俗姓卢，祖籍在河北范阳，公元638年旧历二月八日在广东新兴县出生。父亲在他三岁时死去，他靠上山砍柴、卖柴来供养母亲，生活十分贫困。二十四岁那年，他安顿好母亲，前往湖北黄梅东山寺拜五祖弘忍为师，被分在厨房做杂役。

　　一天，五祖让所有弟子每人作一偈颂，看谁的参悟佛学最深，就授衣钵及传法给他，成为禅宗第六代祖师。惠能不识字，他口诵一偈请人代写于壁上：

　　菩提本无树，明镜亦非台；

　　佛性常清静，何处有尘埃。

　　这就是说只要凭借每个人的主观信仰和良心，即可“顿悟成佛”。五祖认为惠能参悟禅宗真谛更深，于是，五祖秘密地向惠能讲授《金钢经》，同时将袈裟传给他，惠能于是成了禅宗六祖。

　　因为害怕别人抢夺，惠能连夜离寺，南下广东，隐藏在四会、怀集的山林中达十五年之久。公元677年，惠能来到曲江曹溪南华寺，传授“直指人心，见性成佛”的顿悟法门，他主张不要背诵那些浩如烟海，穷年累月学不完的经书，只要体会佛经精神；不需要累世修行，也不需要布施财物；不要许多麻烦的宗教仪式，只要思想上接受佛教的世界观就可以成佛。这种简单成佛的方法，无论对广大的劳动人民还是封建统治阶级来说都有极大的吸引力，因而迅速传播开了，成为具有中国特色的佛教。

　　惠能在南华寺传授褝法36年，公元713年旧历八月三日在新兴县国恩寺圆寂。惠能死后，门徒将他的言教写成《坛经》一书，成为禅宗的经典。惠能之后，禅宗相继形成了临济宗、曹洞宗、沩仰宗、法眼宗、云门宗五个宗派，其中云门宗是惠能第八代弟子文偃在广东韶关乳源云门寺创立。至今云门寺寺宇犹存，成为云门宗弟子参拜的圣地。

　　过去，南华寺作为佛教圣地，在中国佛教发展史上起过重要作用，被载入中国佛教史册。如今，南华寺经过修缮，更加辉煌壮丽。它不仅是国内外佛门弟子的参禅之地，也是广大群众游览的好去处。在那你可以看到六祖惠能的真身和栩栩如生的五百罗汉、宏伟的建筑和秀丽的景色，将使你留连忘返。（来源：《韶关历史》）