佛教兴起的背景——印度的地理与民族

　　印度位于南亚大陆，北与中国、尼泊尔及不丹接壤，东与缅甸、孟加拉及孟加拉湾相邻，南临印度洋，西滨阿拉伯海及巴基斯坦，历史悠久，文化渊远流长，是一个古老而神秘的国家。、

　　印度总面积是三百二十七万五千一百九十八平方公里。由于其位于印度最南端的科摩林岬是北纬八度，最北部的加湿米尔北端是三十七度，所以从纬度来说，印度的气候从热带到温带，型态多样。地理上，从喜马拉雅山以南，绵长的山脉、肥沃的平原、广大的森林与高原，甚至荒凉的沙漠，以及恒河与印度河流域等境内大小数百的河川，可以说，印度拥有种类繁多的地理特征。因而矿物、动物、植物等天然资源的多样化，也是它的一大特色。

　　印度的人口众多，人种的组成也相当复杂，所以在印度的文化中，语言的使用多达二百二十余种。在数百种族中，至今超过三千年历史的雅利安民族，在古印度文化传统中一直占有优势地位。其次，较重要的有居住于中央山岳地带的姆门达族，喜马拉雅地区的藏缅族(属蒙古系)，以及南方的杜拉维族。这些民族都曾经居住于广大的平地上，后来遭到雅利安人驱逐而离开原住地。

　　自远古时代以来，印度的西北部一直是外来民族迁入的门户。西元前三千五百年到西元前两千一百年间，印度原住民从半游牧、畜牧，过渡到村社生活，只有印度河流域首先出现农业生活，形成了灿烂的哈帕拉文化。一般认为，哈帕拉文化的开创者是达罗毘荼人( Dravidians )，他们在烈日下晒得黑而干，体格矮小，崇拜蛇、大树和祖先，有农业、畜牧，还创造了手工业，促使商业的发达，并组织村庄和部落，也建造了人口密集的城市，已有相当高的文化。

　　在西元前二千年至西元前一千年间，原住在现在波兰到中亚之间广大平原上的雅利安人(Aryans)，不断分支迁移各地，一支向印度河上游地带，一支向西南进入波斯，另一支迁移至欧洲。雅利安人本是逐水草而居的游牧民族，皮肤白皙，个子高大，体格强健，善于骑马，使用铁制武器，以畜牧和狩猎为生，与伊朗人、欧洲人属于同一系人种，他们自认为比其他人种优越。他们使用的语言，叫做“梵语”。雅利安人进入印度平原后，发现这里气候温暖，水草丰美，容易生活，于是他们努力征服了比他们更早在这里的达罗毘荼人，而在印度河上游五河地区定居下来，开创了雅利安式的印度文化。

　　西元前一千五百年到一千三百年之间，雅利安人的中心势力便移到恒河流域，渐知种植米和谷类，由游牧生活改为村落的农业社会，畜牧业退为副业。他们定居在这肥沃的印度平原上，又有奴隶代劳，食物丰美，人口迅速增加，社会上逐渐产生各种不同性质的行业，村落中的长老和对宗教有特别才能的人，则以祈祷为生；年壮力强的，训练武艺，专做武士；因为农牧的发达，也渐渐产生专门制造农具和武器的工人，与贩卖维生的商人。印度独特的文化便逐渐酝酿出来。