净土宗是什么？

　　宽运法师

　　净土宗，以往生极乐净土为目的之宗派。「净土」乃指清净国土、庄严刹土，即清净功德所庄严之处所。又称莲宗，盖东晋慧远法师在庐山结白莲社，取义生西方净土者皆由莲花所化生，而极乐国土亦名莲邦。本宗特别以称念佛名为主要修行法，藉弥陀本愿之他力，祈获生于西方极乐净土，故又称念佛宗。

　　其根本经典有所谓「三经一论」，后来发展为「五经一论」：《阿弥陀经》、《观无量寿佛经》、《大乘无量寿庄严清净平等觉经》、《华经普贤行愿品》、《楞严经大势至菩萨念佛圆通章》、《无量寿经优婆提舍愿生偈》。而净土宗之「持名念佛」一法，之所以广被推崇的经典依据，乃在于：《观经》所言「下品下生，临终十念，即得往生」；《无量寿经》中，弥陀第十八愿：十方众生，十念称名，即得往生；《阿弥陀经》中，执持名号，七日亦得往生。

　　然古今净业行人，对于持名之修法，确乎是难中有易，易中有难的；因为上述经文所指的念佛，是以「至心信乐」、「一心不乱」为根本标准的；可是念时要怎样才算是「至心信乐」？那是很难断定的。又所谓「一心不乱」，其不乱之时间要维持多久？经中说是七日，但这不过是一基本的要求；能一心不乱者，当然临终会感得佛来迎接；倘若虽念七日，而未能一心不乱者，那就有问题了；因此，严格地说，念佛往生是亦难亦易的。

　　净土宗念佛法门，之所以被推为易行门的原因及经论依据。而此一法门，叙述得最完备的，莫过于《华严经．普贤行愿品》；〈普贤行愿品〉的「十大愿王，导归极乐」（十愿，即是十项愿行），对于易行道的念佛，叙述得最为完备。念佛，是系念于佛的法身、功德、相好、名号而摄心不乱。念佛，不但只是口头称念，而且包含了：一、礼拜佛；二、赞叹佛的一切功德（德依名而立，所以口称阿弥陀佛，即等于赞叹一切佛的功德）；三、于佛前广修供养；四、于佛前真诚的忏悔；五、对于佛（因中菩萨等）的功德，生随喜心；六、请佛转法轮；七、请佛久住世间，济度众生；八、随佛修学；九、学佛那样的随顺众生；十、一切功德，与一切众生共同回向佛道。这一切，都是念佛，都是内心的观想（胜解），不待外缘，所以最为易行。因此，在观想于一切佛（即无量佛）前，作如是行愿，即是常念、遍念无量诸佛。以十方无量佛（即西方无量佛）为系念境，所以能修行成就，普入法界，生极乐国。

　　可见念佛是易行道中之易行法，为菩萨道中贯彻始终的法门；在圆修圆证的菩提道中，《普贤菩萨行愿品》念佛一法的深广意义，无疑是现代念佛人之宝鉴；《大集经》云：「末法亿亿人修行，罕一得道，惟依念佛，得度生死。」愿与诸同修共勉之。