芸豆是豆科科菜豆属，又称菜豆，原产于美洲的墨西哥和阿根廷，我国在16世纪末才开始引种栽培。芸豆可煮可炖，是制作糕点、豆馅、甜汤、豆沙的优质材料。其药用价值也很高，营养丰富，据测定，每百克芸豆含蛋白质23.1克、脂肪1.3克、碳水化合物56.9克、钙76毫克及丰富的B族维生素，鲜豆还含丰富的维生素C。从所含营养成分看，蛋白质含量高于鸡肉，钙含量是鸡的7倍多，铁为4倍，B族维生素也高于鸡肉。

　　我国古医籍还记载，芸豆味甘平，性温，具有温中下气、利肠胃、止呢逆、益肾补元气等功用，是一种滋补食疗佳品。现代医学分析则认为，芸豆还含有皂苷、尿毒酶和多种球蛋白等独特成分，具有提高人体血身的免疫能力，增强抗病能力，激活淋巴T细胞，促进脱氧核糖核酸的合成等功能，对肿瘤细胞的发展有抑制作用，因而受到医学界的重视。其所含量尿素酶应用于肝昏迷患者效果很好。

　　芸豆还可促进新陈代谢，芸豆中的皂苷类物质能降低脂肪吸收功能，促进脂肪代谢，所含的膳食纤维还可减短食物通过肠道的时间，可以起到减肥作用。因此芸豆是一种难得的高钾、高镁、低钠食品，尤其适合心脏病、动脉硬化、高血脂、低血钾症和忌盐患者食用。

　　但芸豆必须煮透才能食用。虽然芸豆是营养丰富的食品，但因其籽粒中含有一种毒蛋白，因此必须在高温下才能被破坏，所以食用芸豆必须煮熟煮透，消除其毒性，更好地发挥其营养效益，煮不透的芸豆，其中含有皂素、植物红细凝集素的抗胰蛋白酶因子，如生吃或炒不透吃，可引起中毒。