五味子是一种具有香气的木质藤蔓，被认为具有保肝效果。五味子可避免肝脏受损，据研究显示五味子这种药草对肝脏具有保护作用。在利用四氯化碳让动物中毒的实验里，五味子能大幅改善受试动物的肝功能。这种对抗四氯化碳肝毒性的保护作用，很可能是因五味子可以提高肝脏麸胺基硫浓度、以及增进与麸胺基硫还原酵素的活性的缘故。

　　五味子还能促进细胞再生，权威学者指出，五味子能刺激肝脏部分切除之动物的肝细胞再生能力。它藉由促进鸟氨酸脱羧(ODC)的活性，刺激肝细胞再生，这是肝脏再生初期阶段的一种重要生化指标。除了这些五味子能促进肝脏的解毒过程、保护肝脏免受毒害，并能再生因滥用酒精、药物或肝炎而受损的肝脏组织，是乙肝患者不可多得的护肝佳品。

　　但尽管五味子对肝脏保健效果较明显，可副作用也不可小觑。毕竟是药三分毒，五味子含有小毒，能兴奋呼吸中枢，使呼吸频率及幅度增加，并有增加胃酸及降压作用。口服生药13——18g以上可有打嗝、反酸、胃烧灼感、肠呜、困倦等，偶有过敏反应。中毒反应表现为发热、头痛、乏力、口干舌燥、有异昧感、恶心、呕吐、荨麻疹等。因此长期服用五味子是会有副作用，所以建议适量服用。