山药是多年生草本植物，主要品种有毛张细毛山药，长山细毛山药，怀山药、淮山药、凤山药、细长毛山药、麻山药、铁棍山药、日本大和长芋山药等。原产山西平遥、介休，现分布于中国华北、西北及长江流域的江西、湖南等地区。中国主要产于河南省北部，山东、河北、山西及中南、西南等地区也有栽培。

　　中国栽培的山药主要有普通的山药和田薯两大类。普通的山药块茎较小，其中尤以古怀庆府所产山药名贵，习称怀山药，素有怀参之称，为全国之冠。山药因其营养丰富，自古以来就被视为物美价廉的补虚佳品，既可作主粮，又可作蔬菜，还可以制成糖葫芦之类的小吃。

　　山药味甘性平。有健脾胃、益肺肾之功。可主治食少便溏、虚劳喘咳、尿频消渴等症。此外山药所含有的淀粉酶、多酚氧化酶等物质，有利于脾胃消化吸收功能，是一味平补脾胃的药食两用之品。不论脾阳亏或胃阴虚，皆可食用。

　　此外，山药中还富含大量蛋白质、B族维生素、维生素C、维生素E、葡萄糖、粗蛋白氨基酸、胆汁碱、尿囊素等营养物质，其中重要的营养成分，薯蓣皂是合成女性荷尔蒙的先驱物质，有增强新陈代谢的功效，而新鲜块茎中含有的多糖蛋白成分的粘液质、消化酵素等，可预防心血管脂肪沉积，有助于胃肠的消化和吸收。