首译《华严》的佛驮跋陀罗——中国佛教史话之十九
方 之
《华严经》，全称应为《大方广佛华严经》。此经在中国先后有三个译本，即六十《华严》、八十《华严》、和四十《华严》。其中六十《华严》是东晋时代佛驮跋陀罗首先翻译的。
佛驮跋陀罗，华言觉贤或佛贤，公元四至五世纪之间的人。他俗姓释迦，原籍毗罗卫，与佛陀同姓同国籍，是佛陀之父净饭王的兄弟甘露饭王的后裔。他三岁丧父，五岁丧母，成为孤儿，由舅氏家族收养。有从祖怜其孤苦，听说他聪慧过人，就将他接回度为沙弥。十七岁时，他上学读书，同学们的一月课程，他一天就可学完。因此他的聪明才智，受到了老师的称赞。年二十受戒之后，他勤奋修业，博览群籍，青年时代，他即以修禅持律著称。后到罽宾游化，其时有中国僧人释智严亦到罽宾，目睹法众清胜，乃慨叹说：“我诸同辈，斯有道志，而不遇真匠，发悟莫由”①。于是他就向罽宾人打听有谁适合去中国弘化。人们都说“有佛驮跋陀罗者，出生天竺那呵利城，族姓相承，世遵道学。其童龀②出家，已解经论，受业于大禅师佛大先”③。其时佛大先也在罽宾，他对智严说：“可以振维僧徒、宣受(授)禅法者，佛驮跋陀罗其人也”④。
智严在罽宾人和佛大先的提示下，就苦求佛驮跋陀罗来中国弘化。佛驮跋陀罗见他言辞恳切，就同意了他的请求。如是他就舍众辞师，整理行装，准备东行。他与智严原拟东度葱岭，从陆路来中国，后改从海路来。经过三年的艰苦行程，终于到达青州的东莱郡(今山东掖县)。
佛驮跋陀罗来到中国之后，听说鸠摩罗什在长安，他亦前往长安追随。罗什对他的到来，亦很欢喜，二人经常在一起探讨经教的奥义。但是罗什门下，由于秦主姚兴的支持，他们出人宫廷，极盛一时。而佛驮跋陀罗则安贫乐道，领众数百，修习禅观。两家的道风不同，不免产生矛盾，以致于佛驮跋陀罗最后被驱拼出长安。他离开长安后，到了江南的庐山，受到慧远的热情接待。并应慧远之请，曾翻译经典。住了一年多，他又转到江陵(今属湖北)。不久又与太尉刘裕回杨都(今江苏南京)，住道场寺。晋义熙十四年(418)，开始译经多部。宋永嘉六年(429)卒，终年七十一岁。
关于佛驮跋陀罗被驱拼的事，其起因有二：一是说他曾预言天竺将有五船来中国，二是说他的弟子中有人自称得阿那含果，他未及时制止。关中旧僧认为他的预言是“显异惑众”；不制止弟子的诳言是默认。所以罗什门下的道恒、僧 对佛驮跋陀罗下逐客令时说：“佛尚不听说己所得法。先言五舶将至，虚而无实；又门徒诳惑，互起同异，既于律有违，理不同止，宜可时去，勿得停留”⑤。佛驮跋陀罗答复说：“我身若流萍，去留甚易，但恨怀抱未申，以为慨然耳”⑥。此事发生后，佛驮跋陀罗门下数百弟子在半日内，即星散殆尽，而他自己也与慧观等四十余人离开长安。粱《高僧传》卷二说他离开时，“神志从容，初无异色”。为他送行的缁素有一千多人。秦主姚兴知道之后，感到怅恨。他对道恒说：“佛贤沙门协道来游，欲宣遗教，缄言未吐，良用深慨，岂可以一言之咎，令万夫无导?”⑦于是他就派人追赶挽留。佛驮跋陀罗对来人说：“诚知恩旨，无预闻命”⑧。说罢，他就与弟子们直奔庐山去了。这件事的真正原因是两家道风不同，罗什门下某些人仗势欺人，排除异己。
关于佛驮跋陀罗的译经，各说不一。他住道场寺时，曾与法显共同译经六部，各《经录》都有记载。此外，《出三藏记集》卷二说佛驮跋陀罗自己还译经十一部六十七卷。其中最重要的是六十卷《华严经》。这部经的梵本，原是西晋沙门支法领从于阗取回的，共三万六千偈。粱《高僧传》卷二说：“东晋义熙十四年(418)，吴郡内史孟 、右卫将军诸叔度，即请贤为译匠。乃手执梵文，共沙门法业、慧严等百有余人于道场(寺)译出”。这是大乘佛教中一部重要的经典。所以有学者认为此经的译出，“在中国佛教史上来说，是一件具有深远意义的大事”⑨。到了唐代的武周时期，实叉难陀的八十《华严》和般若的四十《华严》相继译出后，法藏集华严之大成，建立起汉传佛教的“华严宗”。他立宗之前，首先研究的是六十《华严》，这是不言而喻的。
佛驮跋陀罗除了译经之外，还十分重视禅观。近代学者吕澂说他在杨都道场寺住时，使该寺一时成了“禅窟”。这说明跟他学禅的人也很多。不过他的禅法，仍是继承其师佛大先的渐修法门，亦即汉代安世高所传译的“安般守意”等禅观之学。他既译经，又习禅，这就充分证明他是一位禅教并重的学者。
注释：
①③④⑤⑥⑦⑧梁《高僧传》卷二。
②幼儿换牙齿臼龀。童龀，意为幼儿。
⑨郭明著《汉魏两晋南北朝佛教页二六九。