人天乘善法为基　
　　
　　释尊所说的在家学佛之道，大略由人天道、解脱道、大乘道三级构成。其修习的重点和次第与出家众之以一禅二诵三劝化为正业不同，可谓以“一正命二布施三劝化”为正业，以人天乘善法为基址，这在大小乘佛典中，说法基本上是一致的。

　　
　　1、正命　　
　　正命，即如法地、正确地生活，狭义的正命专指谋生，为八正道之一。广义的正命，可包括物质生活、伦理生活、社会生活、文化生活、精神生活、宗教生活等。此即如何正确地过好现实生活、好生做人的问题。与出家众受人信施为生不同，在家众应做的事，首先是掌握知识技术，从事正当的职业，养活身家性命、亲眷儿女，服务社会，尽到人类社会中一分子的义务。佛陀关于这方面的教诫，颇为笃实详切。如《杂阿含》第九一经中，佛为婆罗门青年郁舍迦说在家人须先有四种具足：一方便具足，谓“于彼工巧业处精勤修行”，势力学习知识技艺，从事农，商、工、政等职业；二守护具足，谓善于保护财产；三善知识具足，谓亲近，交接有正见，有德行的良师益友，远离恶友；四正命具足，谓善于理财，收支平衡，不奢侈浪费。具有这四种具足，才能获得“现法安乐”，过好生活。《长阿含》和《中阿含》中的《善生经》，载佛为居士子善生（尸迦罗越）详说营生、习技艺、理财等法。谓求财物应远离耽湎于酒、好博戏、放荡、迷于伎乐、恶友相得、懒惰六种非道，学习、做事应不计寒暑，“朝夕勤修务”，则事业无不成。收入应分为四分：一分自食用，二分营生业，余一分藏密，以拟于贫乏。或曰分作六分，一分饮食，一分营生，一份储蓄，一分借贷，一分准备婚事，一分造作屋宅。《大乘本生心地观经》则说：“一分财宝，以充随日，供给所需；一分财宝，惠施孤独，以修当福；一分财宝拯济宗亲、往来宾旅。”
　　
　　大乘《优婆塞戒经》谓受优婆塞戒，“先学世事，既学通达，如法求财”，所得财物四分为用，同《善生经》说，经中还说有十二或十五种恶律仪（畜养鸡羊猪、钓鱼、网鱼、杀牛、狱卒、养猎狗、作张弦，作猎师、咒龙、杀人、作贼、两舌、以苦刑加人），是正信归戒的佛弟子所不应作的。凡毁犯五戒，有害于众生的职业，如打猎、捕鱼、屠宰、造作贩卖烟酒毒品、卖淫、违法经商、宣扬邪见等，皆不应为，以此谋生，叫做“邪命自活”。　　
　　
　　在家人还应敦伦尽分，孝养父母、和睦夫妻、教育子女、尊敬师长，关怀亲戚、交接良友，处理好家庭，社会的各种人际关系，过好伦理生活，《善生经》载，佛告善生，与婆罗门教礼拜六方天神不同，佛法中以父子，师弟，夫妇、主仆、亲族、沙门梵志（外道出家修道持梵行者）为六方，应如法善尽供养的责任。六方皆以对等的互尽义务为基本原则：子女应以增益财物、备办众事、所欲则奉、自恣不违、尽奉私物五事“奉敬供养父母”，父母应以爱念、供给无乏、令子不负债、婚嫁称可、可意财物尽付五事“善念”子女；弟子应以恭顺、承事、速起、所作业善、奉教五事“恭敬供养于师长”，师长应以教技术、速教、尽教所知、安处善方、付嘱善知识五事“善念弟子”；丈夫应以怜念、不轻慢、为作璎珞严具、付以家政、念妻亲亲五事“爱敬供给妻子”，妻子应以重爱敬、重供养，善念、和言，善摄眷属等“敬顺其夫；主人应以随力作业、随时饭食、及时休息、病给汤药五事“愍念给恤”僮仆，僮仆应以随业、专心所作等九事“善奉其主”；应以爱敬、不轻慢、不欺诳、施与珍宝、极念五事“爱敬供养”亲族，亲族应以知财物尽己付给、见放逸教呵、爱念、急时为归依五事善念其亲族。《玉耶女经》记述佛教诫婆罗门少妇玉耶女如何做好媳妇，应做母妇、妹妇、知识妇、妇妇、婢妇，而不做怨家妇、夺命妇。《优婆塞戒经》等大乘经所说在家应修的伦理之道，基本如上。这些伦理法则，尤其其互尽义务的基本原则，在现代社会也还是基本适用的。
　　
　　在家人还应进一步勤修人天善法，挣得后世的安乐，《杂阿含》九一经佛告郁舍迦，在家人欲得后世安后世乐，须有四种具足；一信具足，谓正信三宝，行三归依，二戒具足，谓持优婆塞五戒，不杀不盗不邪淫不妄语不饮酒；三施具足，谓布施慈济，四慧具足，谓如实知四圣谛等正法。经中最后以偈总结说：“方便建诸业，积集能守护，知识善男子，正命以自活；净信戒具足，惠施离悭垢，净除于违道，得后世安乐；若处于居家，成就于八法，审谛尊所说，等正觉所知，观法得安隐，现法喜乐住，后世喜乐住。”
　　
　　2、布施　　
　　这是获得今生后世福报之道，天乘法的重要内容。在家人有余财富，应行惠施，惠施的对象有敬、悲二田，敬田指应恭敬供养的佛、僧二宝，悲田指应悲愍同情的贫穷孤弱疾病残废等人。《杂阿含》第九一二经，佛为聚落主说三等求财受用者，以如法求财不滥取、乐自供并供给父母眷属、布施沙门、婆罗门为上。《毗耶婆所问经》说应行时施（及时）、施行人，施病人及看望病人、施法器、施远行人五种布施。《增一阿含经》卷二七谓不得以刀、毒、野牛、淫女施人，不得造作神祠。《善生经》教诫以敷设床座、施设净美丰饶饮食等尊敬供养沙门及梵志。《杂阿含》第一O三一经描述了一个优婆塞须达长者，他“家有钱财，悉与佛弟子，比丘、比丘尼，优婆塞，优婆夷共”，以家财为教友的公共财富，受到佛的称赞。　　
　　
　　佛教还特别提倡积极从事社会公益事业，植树种花果、修桥筑路、便利行旅、招待远行人等。《增一阿含经》卷十云，“园果施清凉，桥梁度人民，近道作圊厕，人民得休息。”《杂阿含》第三六经云：“种植园果树，林树荫清凉，桥船以济度，造作福德舍，穿井供渴乏，客舍给行旅，如此之功德，日夜常增长，如法戒具足，缘是得生天。”
　　
　　大乘经中，亦多处教诫在家佛弟子从事此类善举。如《优婆塞戒经》教导在家菩萨应学习药方，设诊所布施医药；修治道路，除去刺石粪秽不净，险难处设梯板椽索，旷路凿井种树修治泉水，无树木处树立畜柱，休息之处造作基埵，及修客舍、设津渡、架桥梁，热情招待远行之客、为行路者示以正道等。　　
　　
　　3、劝化　　
　　即自觉担负起社会教化的责任，以善法、佛法教诫，感化，劝导周围的人，行法布施，度化众生。这在《阿含》中便多处倡导。如《善生经》教诫说，亲友间有了过错，要及时帮助，“屏相谅呵”，令其改正，要以惠施、爱语、利行、同事（等利）四种方法摄引众人，象御车人一样，率领大众共同修善修法，趋向佛道。大乘更以此四摄法为菩萨必修的摄引众生的方便。《杂阿含》第九二九经载，佛告摩诃男；优婆塞应成就十六法，以“自安安他”，十六法为：具足正信，教他正信；自持净戒，教他净戒；自行布施，教人布施；自诣塔寺亲近沙门，亦教他人亲近；自专听法，亦教人听；自受持法，教人受持；自观察义（佛法义理），教人观察；自知深义，如法修持，亦教人解了深义，如法修持。总之，不但自己正信，持戒修行，而且教导别人建立正信正见，持戒修行。经称优婆塞者能成就这十六法，在群众中便会具有强大吸聚力，大众会悉诣其所听受正法，正法的光辉会从他身上放射，照亮众生的心目，有如日轮光明显照，他在众生中将会“威德显曜”。　　
　　
　　大乘经中，也将随其所住教化众生列为在家菩萨修行的重要内容，要求在家菩萨随所度众生根机，教以人天善法乃至大乘佛法。如《大宝积经•郁伽长者会》说：“在家菩萨，若在村落，城邑，郡县，人众中住，随所住处，为众说法：不信众生劝导令信，不孝众生，不识父母、沙门、婆罗门，不识长幼，不顺教诲，无所畏避，劝令孝顺；若少闻者，劝令多闻；悭者劝施，毁禁劝戒；嗔者劝忍；懈怠劝进；乱念劝定；无慧劝慧；贫者给财，病者给药，无护作护，无归作归，无依作依。”经谓菩萨若不如此教化众生，致令众生因恣意行恶而堕恶道，是为失职，为诸佛所呵责。
　　
　　劝化众生，须先从自己的家庭成员做起。《优婆塞戒经》教诫在家菩萨以正法调伏妻子眷属，关心和教导僮仆，为其治病，解决婚姻问题，先教以世事，然后教以佛法，令归信三宝。《大宝积经》云：“自得解脱，解脱眷属；自得调伏，调伏眷属；自得寂定，寂定眷属；自得度脱，度脱眷属。”若连自己的妻子儿女都教化不了，很难想象能教化别人。这里实际上提倡教化众生从把家庭佛化做起，晚近太虚、印顺等大师据此提倡建设佛化家庭。
　　
　　对于担任国主、长官的佛弟子来说，以正法治世，奖善惩恶，率导民众行善修福，是其职责，大小乘佛经中对此有多处开示。《华严经》描述了一个以正法治国行政的无厌足王的形象。大乘还以惩治暴君、贪官污吏为在家菩萨应尽的职责。据此，则关心政治，以天下事为己任，应该是在家菩萨的义务。
　　　　
　　想要劝化众生，当然须先教化自己，精勤修持，完善人格，具足福德智慧。“己不被训，焉能训彼？”（《法句经》）教化，最有效的方法是自作表率，以德行和人格力量去感化。此外，还须以平等慈悲的态度，去关怀被劝化者，掌握运用四摄法的技术。
　　
　　教导劝化在家人，应以正命、布施等人天善法为首要内容。《优婆塞戒经》卷三谓出家、在家菩萨在教化在家弟子时，须先教以“不放逸法”，其内容包括：教其供养父母、师长、和上、耆旧有德及兄弟妻子亲友眷属，供养远行之人、远来之客，及一切出家修道之士；“若求财物，商贾农作，奉事王者，常当至心如法而行，既得财已如法守护，乐为福德”；守戒不犯，不亲恶友，不骄慢，不恶口，节食除贪，少欲知足，“受寄不抵，见惠能忍”，尊敬国主长官，遵守国法，等等。并谓对教化的弟子应关心爱护，若有疾病，当瞻视照顾，施以医药。
　　
　　总之，立足于家庭，社会，以正法为导过好人的生活，尽到伦理责任，勤作奉献，力行布施，担负起劝导众人向善向道的责任，质言之，以好生做人、发达人生为本，可谓释尊所示在家学佛之道的根本立场。人间佛教的思想，在居家学佛之道中表现得尤为突出。