释 迦 牟 尼 是 佛 教 的 创 始 人 ﹐ 也 是 一 位 真 实 的 历 史 人 物 。 他 名 叫 悉 达 多 ﹐ 族 姓 乔 达 摩 ﹐ 释 迦 牟 尼 是 佛 教 徒 对 他 的 尊 称 ﹐ 意 思 是 释 迦 族 的 " 圣 人 " 。 相 传 他 是 释 迦 族 净 饭 王 的 太 子 ﹐ 出 生 在 尼 泊 尔 境 内 的 迦 毗 罗 卫 ﹙ 今 尼 ﹑ 印 交 界 之 罗 泊 提 河 东 北 部 ﹚ 。 关 于 他 的 生 卒 年 月 ﹐ 一 般 认 为 是 公 元 前 565 ﹣ 前 485 年 ﹐ 差 不 多 和 中 国 的 圣 人 孔 子 是 同 一 时 代 的 人 。
　 　 乔 达 摩 出 身 于 比 较 高 贵 的 剎 帝 利 种 姓 ﹐ 出 生 不 久 ﹐ 母 亲 摩 耶 夫 人 就 死 去 了 ﹐ 他 是 由 姨 母 摩 诃 婆 ● 波 提 抚 养 长 大 的 。 少 年 时 代 的 乔 达 摩 曾 经 系 统 地 接 受 过 当 时 印 度 最 高 贵 的 婆 罗 门 教 的 教 育 ﹐ 后 来 与 觉 善 王 的 女 儿 耶 输 陀 罗 结 婚 ﹐ 生 下 了 罗 候 罗 。
　 　 乔 达 摩 29 岁 时 开 始 出 家 ﹐ 到 处 寻 师 访 友 ﹐ 探 索 着 解 脱 人 生 苦 难 的 道 路 。 经 过 了 6 年 的 艰 苦 修 行 ﹐ 在 35 岁 时 终 于 成 道 。 在 佛 教 徒 的 心 目 中 ﹐ 释 迦 牟 尼 所 觉 悟 的 道 能 够 解 释 人 世 间 所 存 在 的 任 何 苦 难 现 象 ﹐ 也 能 够 引 导 众 生 摆 脱 现 实 的 苦 难 世 界 ﹐ 去 达 到 人 们 无 限 向 往 的 幸 福 彼 岸 。
　 　 从 此 以 后 ﹐ 得 道 的 乔 达 摩 便 时 刻 以 解 脱 众 生 为 己 任 ﹐ 在 印 度 的 恒 河 流 域 一 带 进 行 了 长 达 45 年 的 传 教 活 动 ﹐ 逐 渐 得 到 了 统 治 者 的 支 持 ﹐ 在 一 般 人 民 群 众 中 也 拥 有 越 来 越 多 的 信 徒 。 释 迦 牟 尼 80 岁 时 ﹐ 在 拘 尸 那 迦 城 ﹙ 印 度 北 方 邦 境 内 ﹚ 附 近 的 希 拉 尼 耶 伐 底 河 边 的 婆 罗 林 中 涅 盘 了 。 佛 教 认 为 ﹐ 释 迦 的 涅 盘 ﹐ 并 不 是 我 们 一 般 人 所 想 象 的 " 死 " ﹐ 它 是 一 种 彻 底 的 解 脱 ﹐ 永 远 不 再 有 任 何 现 实 中 的 苦 难 ﹐ 也 是 人 们 所 追 求 的 最 终 归 宿 。 相 传 释 迦 的 所 有 思 想 ﹐ 都 是 由 长 期 追 随 左 右 的 弟 子 阿 难 口 述 出 来 ﹐ 再 由 信 徒 们 用 古 代 印 度 的 梵 文 ﹑ 巴 利 文 记 录 整 理 成 经 典 的 。 中 国 古 代 的 汉 文 佛 经 ﹐ 就 是 从 梵 文 佛 经 中 翻 译 来 的 。
　 　 对 于 释 迦 牟 尼 的 事 迹 ﹐ 佛 经 里 面 的 记 载 就 神 奇 多 了 ﹐ 因 为 在 佛 教 徒 的 眼 里 ﹐ 释 迦 与 我 们 平 凡 人 是 不 同 的 ﹐ 他 不 但 具 有 超 人 的 体 格 特 征 ﹐ 还 应 该 有 超 人 的 特 异 功 能 ﹐ 做 出 惊 天 地 泣 鬼 神 的 离 奇 事 情 。 于 是 ﹐ 释 迦 的 非 凡 经 历 就 深 入 到 了 信 徒 们 的 心 中 ﹐ 他 们 不 但 自 己 相 信 ﹐ 而 且 还 希 望 用 语 言 与 艺 术 形 象 去 感 染 所 有 的 人 ﹐ 使 众 生 都 皈 依 在 佛 陀 的 座 下 。 北 朝 时 代 的 敦 煌 莫 高 窟 ﹐ 是 当 时 敦 煌 一 带 弘 扬 佛 教 的 基 地 ﹐ 于 是 就 很 自 然 地 把 释 迦 的 故 事 用 雕 塑 与 绘 画 的 手 法 表 现 出 来 了 。
　 　 莫 高 窟 在 北 魏 时 期 的 石 窟 中 表 现 佛 传 题 材 的 时 候 ﹐ 往 往 是 侧 重 于 某 一 个 场 景 ﹐ 以 概 括 释 迦 牟 尼 的 主 要 经 历 。 如 ﹕ 第 275 窟 的 南 壁 中 层 画 出 释 迦 太 子 在 出 家 之 前 游 四 城 门 ﹐ 遇 见 了 老 人 和 修 行 的 人 ﹐ 感 到 人 生 无 常 ﹐ 只 有 出 家 才 能 走 向 解 脱 之 路 [ 图 一 ] 。 第 257 窟 等 窟 中 心 柱 上 层 龛 内 塑 的 支 腮 担 一 腿 的 半 跏 趺 坐 思 维 菩 萨 像 ﹐ 是 释 迦 在 出 家 之 前 沉 思 人 生 苦 难 的 形 象 [ 图 二 ] 。 第 248 窟 中 心 柱 西 向 龛 内 的 羸 瘦 的 佛 像 ﹐ 表 示 释 迦 在 成 道 之 前 的 苦 修 [ 图 三 ] ﹐ 第 260 ﹑ 263 ﹑ 254 窟 的 侧 壁 前 部 ﹐ 都 绘 制 了 大 幅 的 释 迦 正 在 降 伏 众 魔 成 就 佛 道 的 场 面 ﹐ 丑 陋 的 张 牙 舞 爪 的 天 魔 军 众 与 释 迦 泰 然 高 大 的 形 象 形 成 了 鲜 明 的 对 比 ﹐ 这 也 是 释 迦 传 记 中 的 最 高 潮 [ 图 四 ] 。 比 较 而 言 ﹐ 北 周 时 代 的 第 290 窟 主 室 前 部 窟 顶 东 西 两 斜 坡 上 绘 制 的 佛 传 题 材 壁 画 ﹐ 是 内 容 最 丰 富 ﹑ 场 面 最 多 的 一 幅 了 。 东 西 两 坡 的 画 面 各 分 为 上 ﹑ 中 ﹑ 下 三 段 ﹐ 总 长 度 达 27.50 米 ﹐ 组 成 了 一 幅 具 有 87 个 情 节 画 面 的 长 卷 式 连 环 画 。 在 每 一 个 画 面 中 ﹐ 都 是 以 人 物 活 动 为 主 体 ﹐ 以 建 筑 ﹑ 山 峦 ﹑ 树 木 等 作 为 景 物 ﹐ 这 样 以 来 ﹐ 既 表 现 了 每 一 情 节 的 特 定 环 境 ﹐ 又 间 隔 区 分 了 不 同 的 画 面 。 原 来 在 每 个 画 面 上 都 有 墨 书 题 榜 ﹐ 把 故 事 情 节 书 写 得 明 明 白 白 [ 图 五 ﹑ 图 六 ] 。 画 中 的 故 事 是 这 样 的 ﹕
　 　 释 迦 的 母 亲 摩 耶 夫 人 在 一 天 夜 里 梦 见 一 位 菩 萨 骑 着 白 象 ﹐ 在 音 乐 声 中 从 天 而 降 ﹐ 夫 人 突 然 惊 醒 。 第 二 天 ﹐ 国 王 请 相 师 占 卜 吉 凶 ﹐ 这 位 相 师 说 ﹕ " 这 是 大 喜 的 事 情 ﹐ 因 为 有 圣 人 来 向 夫 人 投 胎 了 ﹗ " 摩 耶 夫 人 果 然 怀 了 孕 ﹐ 于 是 邻 近 的 小 国 国 王 都 来 祝 贺 。 十 月 怀 胎 即 将 分 娩 了 ﹐ 按 照 当 时 印 度 的 风 俗 ﹐ 夫 人 应 该 回 娘 家 去 生 产 。 但 刚 走 到 半 路 上 ﹐ 夫 人 便 手 攀 无 忧 树 ﹐ 太 子 从 她 的 右 胁 出 生 了 。 这 是 不 平 凡 的 贵 人 出 生 方 式 。 太 子 刚 一 落 地 便 会 走 路 ﹐ 他 行 走 了 七 步 ﹐ 步 步 都 生 出 一 朵 莲 花 。 这 时 只 见 他 一 手 指 天 一 手 指 地 ﹐ 说 了 一 句 ﹕ " 天 上 地 下 唯 我 独 尊 ﹗ " 有 九 条 龙 飞 来 从 上 方 喷 水 给 太 子 沐 浴 。 摩 耶 夫 人 怀 抱 太 子 乘 坐 交 龙 车 回 宫 ﹐ 一 路 上 有 天 人 奏 乐 ﹑ 诸 神 护 送 ﹐ 国 王 率 领 百 官 列 队 出 迎 。 相 师 为 太 子 起 名 叫 悉 达 多 。 有 一 位 阿 私 陀 仙 人 来 预 言 他 如 果 继 承 王 位 ﹐ 必 定 成 为 威 震 天 下 的 一 代 霸 主 ﹔ 如 果 出 家 修 行 ﹐ 就 将 成 为 佛 ﹐ 也 就 是 能 使 众 生 觉 悟 的 人 。
　 　 国 王 当 然 不 希 望 太 子 以 后 出 家 了 ﹐ 于 是 在 太 子 长 大 后 ﹐ 特 意 选 派 了 500 名 美 女 来 弹 琴 歌 舞 ﹑ 娱 乐 太 子 ﹐ 500 名 仆 人 陪 伴 太 子 读 书 。 可 不 知 怎 么 ﹐ 太 子 在 宫 中 整 日 闷 闷 不 乐 。 国 王 又 召 集 大 臣 们 为 太 子 议 婚 ﹐ 聘 娶 了 一 位 公 主 为 媳 。 公 主 希 望 让 众 国 太 子 们 来 一 次 大 比 武 ﹐ 谁 优 胜 她 就 嫁 给 谁 。 悉 达 多 携 带 着 弓 箭 出 城 去 比 试 ﹐ 这 时 有 一 头 大 白 象 堵 住 城 门 无 法 通 行 ﹐ 太 子 毫 不 费 力 地 把 白 象 扔 到 了 门 外 。 在 比 武 时 ﹐ 悉 达 多 相 扑 胜 了 从 弟 难 陀 ﹐ 又 挽 弓 射 穿 了 七 重 铁 鼓 ﹐ 最 后 将 珠 串 抛 到 了 公 主 的 身 上 ﹐ 两 人 喜 结 良 缘 。 谁 知 婚 后 的 太 子 仍 是 闷 闷 不 乐 ﹐ 国 王 又 为 他 娶 了 漂 亮 的 妃 子 ﹐ 还 让 他 出 城 游 玩 散 心 。 太 子 出 东 门 ﹐ 遇 见 了 一 位 步 履 蹒 跚 的 老 人 ﹔ 出 南 门 ﹐ 遇 到 一 位 疾 病 缠 身 之 人 ﹔ 出 西 门 ﹐ 看 见 一 伙 人 正 在 办 丧 事 ﹔ 出 北 门 ﹐ 看 到 了 一 位 出 家 修 行 人 。 太 子 感 到 这 生 老 病 死 ﹐ 都 是 人 生 的 痛 苦 。 在 城 外 ﹐ 太 子 坐 在 树 下 静 静 地 观 看 农 夫 耕 地 ﹐ 那 些 刚 刚 从 地 里 翻 出 的 虫 子 就 被 鸟 飞 来 吃 了 ﹐ 使 太 子 陷 入 了 沉 思 之 中 。 回 宫 以 后 ﹐ 他 辗 转 不 能 入 睡 ﹐ 他 决 意 出 家 修 行 ﹐ 去 探 索 解 救 众 生 脱 离 苦 海 的 道 路 。 于 是 ﹐ 太 子 立 即 命 令 车 匿 备 马 从 行 ﹐ 这 时 自 有 天 神 前 来 护 卫 ﹐ 他 们 手 托 马 蹄 带 太 子 飞 出 了 城 外 。
　 　 太 子 出 城 后 ﹐ 就 让 车 匿 牵 马 还 宫 ﹐ 去 报 告 他 已 出 家 的 消 息 。 国 王 ﹑ 夫 人 ﹑ 公 主 以 及 宫 里 所 有 的 人 都 禁 不 住 失 声 痛 哭 ﹐ 国 王 命 令 五 位 随 从 前 去 追 回 太 子 。 他 们 赶 上 太 子 时 ﹐ 太 子 已 经 在 山 林 进 行 苦 修 了 。 这 五 人 在 太 子 的 劝 说 下 也 开 始 出 家 修 行 了 ﹐ 但 当 太 子 认 识 到 自 我 折 磨 的 苦 修 于 道 无 缘 ﹐ 应 该 采 用 中 道 的 时 候 ﹐ 他 们 误 以 为 太 子 已 经 放 弃 了 对 真 理 的 追 求 ﹐ 便 纷 纷 离 开 了 太 子 。 悉 达 多 经 过 了 长 时 间 的 磨 练 与 思 考 ﹐ 最 后 终 于 成 道 了 。 成 道 之 后 ﹐ 他 首 先 想 到 的 是 那 五 位 随 从 ﹐ 听 说 他 们 都 在 鹿 野 苑 修 行 ﹐ 悉 达 多 就 来 到 鹿 野 苑 为 这 五 人 第 一 次 宣 讲 自 己 的 大 法 ﹐ 这 五 人 就 成 为 了 悉 达 多 成 佛 以 后 最 早 的 信 徒 。 从 此 ﹐ 悉 达 多 就 踏 上 了 解 脱 众 生 出 苦 海 的 道 路 ﹐ 并 被 信 徒 们 尊 敬 地 称 呼 为 " 释 迦 牟 尼 "( 释 迦 族 的 圣 人 ) 。
　 　 第 290 窟 的 佛 传 图 内 容 丰 富 ﹑ 完 整 ﹐ 在 中 国 早 期 佛 传 题 材 绘 画 中 是 很 少 见 的 。 它 所 依 据 的 经 典 ﹐ 是 东 汉 僧 人 翻 译 的 《 修 行 本 起 经 》 ﹐ 这 部 经 详 细 地 记 述 了 释 迦 牟 尼 神 奇 的 经 历 ﹐ 而 古 代 敦 煌 的 艺 术 家 又 使 它 形 象 地 展 现 在 人 们 眼 前 。 因 为 信 仰 佛 教 的 人 ﹐ 首 先 就 应 该 了 解 释 迦 佛 祖 的 事 迹 。 第 290 窟 的 作 品 ﹐ 不 但 能 使 不 识 字 的 人 受 到 佛 教 的 启 蒙 教 育 ﹐ 也 为 出 家 修 行 的 僧 侣 们 树 立 了 视 觉 上 的 学 习 榜 样 。
　 　 如 果 就 艺 术 风 格 而 言 ﹐ 第 290 窟 佛 传 图 里 的 人 物 已 经 明 显 中 国 化 了 ﹕ 印 度 的 净 饭 王 很 像 一 位 中 国 皇 帝 ﹐ 摩 耶 夫 人 也 穿 上 了 汉 族 后 妃 的 服 装 ﹐ 人 物 的 线 描 画 法 也 完 全 是 中 原 式 的 。 这 种 西 为 中 用 ﹐ 中 西 结 合 的 手 法 ﹐ 更 能 使 释 迦 牟 尼 这 位 西 方 的 圣 人 与 东 方 民 众 之 间 缩 短 距 离 ﹐ 也 更 能 使 佛 心 深 入 人 心 。