据史志记载，唐代佛教传入贵州梵净山地区（<贵州宗教概览>:“唐代，牛腾在藏轲大布佛教，黔北黔东兴建寺院10余座，为佛教传入贵州之始”），宋代黔东北地区颇具规模的寺院有沿河沿丰寺、印江西岩寺、大圣墩铁瓦寺、思南华严寺等，明清佛教在梵净山兴盛，形成了四大皇庵、四十八脚庵的盛况。
　　历史上之四大皇庵：护国寺、天庆寺、承恩寺、朝天寺。
　　一、护国禅寺
　　护国寺位于梵净山西北麓的永义乡大园址村。始建年代待考（大约唐末宋初），竖于明万历四十六年的《敕赐碑》和竖于清康熙二十六年的《海阔慧惺和尚墓碑》都称为“天池院”，清初重建后更名为护国寺。
　　护国禅寺背靠棉絮岭，面向肖家河，两侧有大小狮子岩拱护，地处西上梵净山要冲，是梵净山西大皇庵之一。
　　护国禅寺原有殿堂三进：前为玉皇殿五间，两侧配殿各两间，中进为正殿七间，侧各三间禅房，中为天井，两侧各有厢房五间，对厅五间，是朝山时香客宿息处，后进为观音殿，两侧耳房分别为厨房和库房。清光绪七年，清政府移松桃厅都司衙门于该寺旁，称“护国营署”，总揽八汛军务。1934年12月，中国工农红军黔东独立师师部亦设于此。
　　护国禅寺历尽沧桑，几经毁建，直至大跃进时，庙宇全部拆毁，仅存遗址。1998辽宁高僧释佛友方丈重建护国禅寺。经五年多的努力，现已投入资金1300余万元，建起了大雄宝殿、天王殿、放生池、山门、围墙、东西厢房、画栋雕梁，殿内佛像高大庄严，金幡宝幢等设施一应俱全，堪称“大山、大寺、大和尚”。护国寺现已成为黔东北佛教文化活动的中心。

　　二、天庆寺
　　天庆寺，又名天庆堂。位于梵净山东北麓印江木黄镇金星村九台山腰，距金顶40公里。天庆寺始建年代待考。
　　天庆寺庙宇规模宏大，号称“九重堂”，计有殿堂45间，建筑宏伟壮观。最为奇特的是大佛殿下的天井，由巨石板铺就，最大的石板长3米，宽2.4米，厚12厘米，阶沿石最大的长6米，宽50厘米，厚40厘米。这样的巨石在过去工具简陋、山野菁林、道路崎岖的条件下是如何运抵的，留下了一道谜。
　　据“界碑”载清乾隆十年（1745年），经总督部院张、贵阳分府王、朗溪正副土司长官四级官员共同勘定天庆寺四至界限：东抵沙子凹沿岭直上金顶为界、南至月镜山沿岭直下九皇观为界，西至牛角洞跟岭直下象鼻岭为界，北至金厂大擂口跟岭直上大尖峰沙子凹为界，并竖小界碑六块。
　　天庆寺现存遗址内有木屋5间，深持和尚、大方和尚等石墓塔4座，藏经楼遗址，石院坝天井，对研究梵净山佛教文化有很高的价值。

　　三、承恩寺
　　承恩寺位于梵净山新老金顶之间，是梵净山顶寺庙群的主体建筑，梵净山四大皇庵之一。
　　承恩寺始建于明初，原寺建筑奇特，全用梵净山页岩砌成，石墙、石柱、石院坝，原有正殿三间，长13.7米、阔9米，左侧建有方形烽火台，正面石门墙高5米，门额楷书阴刻“敕赐承恩寺”五字，建筑面积1200平方米。
　　承恩寺下为镇国寺，俗称下茶殿，始建于明代，清光绪六年隆参和尚重建，建国前复毁，仅存遗址，占地面积为1100平方米，1988年僧释通灵募化重修，改石屋为砖混结构，有正殿3间，两侧厢房，正门及耳房，1998年竣工，举行开光典礼。

　　四、朝天寺
　　朝天寺，原名冲天寺，位于梵净山东北麓的三角桩，有梵净山南天门之称，始建于明代万历四十六年（1618年）（《贵州宗教概览》第5页）。据《下茶殿碑》载，咸同年间赵子龙、刘满作乱，庙宇被毁，清道光六年后由隆参和尚募化再修，光绪五年（1879年）又毁于兵燹。
　　朝天寺地处东北线上梵净山要冲，历来为“兵来匪去，匪去兵来”之要隘。
　　（感谢印江自治县民宗局杨再荣同志提供的宝贵资料）