石门坊石窟造像群龛像局部

　　东镇沂山，是古代青州地区佛教的活动中心。明道寺是东镇梵宇之冠，遗址位于今沂山东麓、汶水左岸的上寺院村。
　　明道寺始建于东晋咸安初，盛于南北朝，有殿堂斋舍200余间，石造佛像400余尊，僧伽近百人。据《东镇述遗记札》载：“东镇寺庙祠观，多供石造像。古明道寺，佛四百……锓刻工致情态活脱”。明道寺毁于唐末“会昌法难”，其时殿宇荡平，僧众还俗，石佛砸毁，摒弃荒野。至宋初，佛教复兴，沙门见其劫馀石佛，破首敝足，断臂残躯，掷扔寺墟沟壑，狼藉不堪，景象凄惨，对佛亵渎失敬，于心不忍，便筹集募金，以明道寺遗址中心，凿石穿地，砌砖成室，将抛散四处的大小破碎佛石，收集聚合，安葬其中。再筑浮屠于其上，名“舍利塔”，供礼拜祭祀。至今，时越千年，舍利塔早已废圮，“龙窟”深埋地下，其上易为田舍。后经缜密调查，终于找到了舍利塔遗址及其壁记，并进行了抢救发掘。
　　塔下“龙窟”为一圆形攒尖式的窀穸，以青砖砌筑，深数米。其间堆满石佛残体，缝隙壅塞淤泥。经发掘清理，共出土大小残破佛体700余块。多为少手缺足，颈折腰断，较完整者仅几尊。石佛多为立像，其大小不一。雕刻用料，大型造像主要是杂有淡黄斑纹的青石，其次为石灰质砂岩，再为少量滑石，另外还有几尊陶佛。
　　雕刻形式，大型佛像尽是圆雕，中型造像深浮雕、圆雕各半，小型者多数为深浮雕，个别圆雕；较大的佛座图案纹饰，尚采用了透雕。不少造像的背光、项光、佛座四周及背面，用浅浮雕或线刻画像，镌刻了佛教故事，内容生动有趣，耐人寻味。
　　造像种类较全，佛有释迦佛、弥勒佛、药师佛、卢舍那佛等共11种；菩萨有文殊、普贤、观音、地藏、虚空藏以及随侍阿弥陀佛的二十五菩萨等数十种，不胜枚举；明王主要有不动明王、大威德、金刚夜叉、军荼利、降三世五大名王；天有吉祥、技艺、梵天、低释天、四天王及天龙八部、药师十二神将等。部分佛像的背光、项光或佛座周围，刻有铭文，书尽魏体，大都书刻端方，笔力遒劲，是不可多得的碑刻。款识年代，大都是北魏、东魏、西魏，其中北魏后期、东魏初期居多，次之西魏、北齐，北周较少，隋、唐者虽有，却寥无几尊。造像大部敷粉彩绘，除最小者，很少塑面，尚有数尊鎏金者。所有石佛造像，面目清瘦，体态轻盈；博衣宽带，衣着褶纹稠密，劲紧连绵，呈阶梯形；重要图案纹饰，多是莲花、忍冬、火焰等浮雕，大有汉魏风格。
　　从铭文时代、造型特征不难看出，这批石佛像主要雕刻于北魏至东魏时期，是罕见的古老石造像。从石佛的破碎部位看，多在颈项和四肢，凡断裂处都有砸击面，数量又多，当是有意砸毁的。据佛石的风化程度推断，遗形归骨舍利塔下龙窟时，已砸毁150年左右，石佛毁坏时间当于唐末的“会昌法难”。
　　这批石佛造像，时代早，迄今已1590余年；数量繁多，仅独立成佛者达200余躯；种类全，佛、菩萨、明王、天各种均备；形态各异，坐立盘蹲、行飞跪卧，各种姿势均有；神情不一，喜、怒、忧、惧、爱、憎、欲七情俱全；构思精巧，造像优美，比例匀称自然，形象逼真，活现若生；雕刻简繁得当，线条流畅，琢磨细致，工艺精湛。它的出土，为研究我国北朝、隋唐五代时期的社会政治经济情况、佛教兴衰、僧道斗争、历史上的毁佛运动，以及古代的雕刻艺术、书法绘画等，提供了珍贵的实物史料。