浴佛的历史沿革、意义以及各国浴佛现况
　　汝 佛
　　一年一度的佛诞日叉再来临，各道场寺院纷纷举办庄严、隆重的浴佛法会，令缁素四众得以缅怀二千多年前佛陀降生印度蓝毗尼园的旷古因缘。根据佛典记载，佛母摩耶夫人一日出游彼园，行至无忧树下，诞生了悉达多太子。这时，难陀、伏波难陀龙王纷吐净水以灌沭太子身。这一段因缘遂成为后世佛子启建法会、浇灌佛身的基本依据。再者，今年的佛诞节是中国有史以来首次由政府明订为国定假日，称得上佛教东传汉地两千年来得未曾有的殊胜因缘!
　　“四月四日，此像常出，辟邪、师子导引其前，吞刀吐火，腾骊一面。彩幢上索，诡谲不常。奇伎异服，冠于都市。像停之处，观者如堵。迭相践跃，常有死人。”——从古人著作《洛阳伽蓝记》的这段文字中，我们不难在脑海里浮现如许一幅图画：佛诞在四月八日，但四月四日时，长秋寺内的释迦像就被恭抬游街，由人装扮的避邪和狮子则浩浩荡荡地在前开路。此际，吞刀吐火、踩蹯走索的卖艺者也加入庆祝行列。成群的洛阳城民挤得像一座座堵墙，且常发生踩死人的情事!此亦足见，当时人们是如何狂热地投身在这庆典活动中。
　　《浴佛功德经》中提及，若能日日澡沐尊仪，将可获得极大利益，因此，佛教传人中国后，信徒很早就透过各种浴佛仪式来庆祝了。除了上述《洛阳伽蓝记》所说外，更早的《吴书》卷四（刘繇传）里也有记载：“每浴佛，多设酒饭，布席于路，经数千里，人民来观及就食且万人，费以巨亿记。”乃至到了后来，浴佛仪式逐渐流行于朝廷与仕宦之间，及至魏晋南北朝之际，各地已普遍流行，蔚为风尚。
　　据史载，后赵国主石勒为其子祈福，就曾举行浴佛。如（佛图澄传）所说，“石勒诸稚子，多在佛寺中养之。每至四月八日，勒躬自诣寺灌佛，为儿祈愿。”《佛祖统记》里也提到末孝武帝“四月八日，帝于内殿灌佛斋僧。一叉《宋书》卷四十七（刘敬宣传）也有“四月八日，敬宣见众人灌佛，乃下头上金镜以为母灌，因悲泣不自胜。”由此可见，西元五世纪以前，浴佛仪式已在我各民族间相当流行了。
　　我国的浴佛日期，自来即有不同记载——或二月八日、或四月八日、或十二月八日……等，这大概因转译、换算印度日期时有所参差致之。而从文献的记载来看则知：三国时代的浴佛日期未见明记；北朝则多于四月八日浴佛：自梁经唐以迄于辽初，大抵遵用二月八日；宋代北方改用十二月八日、南方则为四月八日：后赵的石勒及刘宋孝武帝、刘敬宣等人于四月八日浴佛已如上述。直到元代的（幻住庵清规）、（敕修百丈清规）均将浴佛日期制定在四月八日后，南北各地的浴佛日期就完成统一了。
　　关于浴像的方法，在《浴像功德经》中曾提及，“先作方坛，敷妙床座，于上置佛，以诸香水次第浴之。用诸香水周逼讫已，复以净水于上淋洗。其浴像者，各取少许洗像之水置自头上，烧种种香以为供养。初于像上下水之时，应诵以偈：“我今灌沐诸如来，净智功德庄严聚；五浊众生令离垢，愿证如来净法身。”一至于我国丛林的浴佛方式多依元代的（敕修百丈清规），其大要过程即一面反覆唱诵偈言，一面让僧众进行浴佛，最后并以浴佛功德回向无上菩提。
　　“清净慧菩萨白佛言：世尊，若佛在世及灭度诸未来世中，诸众生云何浴像?佛言：不作空、有想，于诸善品心怀渴仰，不生疲厌，何以故?为成就如来法、报身故。”这是《浴佛功德经》里所提及关于浴佛应有的心态。王于灌沐佛身究竟有何功德呢?《佛说灌洗佛形像经》有云：“用浴佛形像者，如佛在时所愿悉得。欲求度世取无为道，生生不与死会者可得；欲求精进勇猛，如释迦文佛者可得：欲求如文殊师利阿惟越致菩萨者可得；欲求转轮圣王飞行教化者可得：欲求辟支佛、阿罗汉者可得：欲求永离三恶道者可得；欲求生天上人间富乐者可得：欲求百子千孙者可得；欲求长寿无病者可得。”其他世出世法种种殊胜利益如远离水火盗贼、怨亲债主乃王令智慧增长、通透经论……等，可谓下胜枚举。
　　事实上，不只汉地流行浴佛盛事——释尊灭度后，佛法乘著因缘流布世界各地，由于弘化地区的不同，一般分为北传佛教、南传佛教。北传佛教国家包括中国、日本、韩国……等，南传佛教国家则是泰国、斯里兰卡……等地。这些国家的佛教信仰均为传统文化一部份，相关浴佛习俗亦大多行之有年。这里，约略介绍日本、韩国、斯里兰卡、马来西亚等地的浴佛现况。
　　日本+自西元八四O年即开始庆祝佛诞。佛诞节在当地被称为佛生会、灌佛会……等，各个宗派教团在这一天纷纷举办各种庆祝活动。四月之际，正值日本百花盛开的时节，浴佛庆典里自然少不了借花献佛一番，所以佛诞节叉称为二化祭”。四月初八当天，信众们携家带眷用装饰成白象的香车拉著佛龛，从东京的日本桥到银座，向周遭的行人和住家喊著「浴佛!浴佛!”将庆祝活动带入高潮。据了解，日本佛教界三人节日分别是十二月八日佛陀或道日、二月十五日佛陀涅槃日以及四月初八的佛诞节。
　　在韩国，佛诞节原本下是国定假口，但在龙太映律师以及佛教界僧俗四众的努力下，终在一九七五午订为国定假日。佛诞节前后约一个月的时间里，全国寺院及信徒们纷纷投入各项庆祝活动，包括：浴佛法会、佛教学术会议、佛化婚礼、提灯以及济贫……等。其中，“提灯”活动通常是在佛诞节当天晚问举行，以学中、青年团体居多。成千上万虔诚佛子提著五色莲花灯缓步游行，煞是壮观!
　　南传佛教的国度里，每年国历五月十五日即是“卫塞节” （集佛陀诞生、成道及涅槃三大事件于同一天纪念、庆祝）。在靳里兰卡，卫塞节有两天假日，全国各地都有非常热闹的庆祝活动，就和西方耶诞节一样，大家互寄贺卡致意，纪念佛诞之余，也向亲朋好友问候。当地卫塞节盛况下亚于巴西的嘉年华会，到处都是人潮以及各式花灯，并几各个地区均提供免费午餐和晚餐，让人们饱餐一顿，就像我国的流水席。
　　马来西亚的卫塞节已下只是佛教徒的庆典，而是全国公共假期以及属于当地全民共识的节日，在马国中小学课本里均有介缙。对于这个以回教为国教的国家来说，不论是佛教、印度教或基督教的宗教庆典都被列为公共假期，颇值得我们赞叹和学习。据了解，卫塞节前后的晚间，槟州、吉隆坡两地会举行盛大的迎佛游行。游行队伍持佛旗、拿灯笼，浩浩荡荡经过市区，几可以“万人空巷”形容之。
　　总之，不论是哪一个地区的浴佛庆典——藉由灌沐佛身，使得缁素四众由事相上的运作进行，从而能思惟自身的自性清净心，显发出一众生皆有佛性”的真义。善男信女十方涌至竞相浴佛，可以说已经为自己植下了“法、报、化”三身成就的种子，诚然可喜!在此同时，参加浴佛男女信众所凝聚的祥和之气，也是净化人心、安定社会的催化剂，拉拔著日益陷溺的人心人性，共同为建设人间净土而努力。
　　摘自《中国佛教》第48卷6期