浴佛的历史沿革及其意义
　　汝 佛
　　一年一度的佛诞日又再来临，各道场寺院纷纷举办庄严、隆重的浴佛法会，令缁素四众得以缅怀二干多年前佛陀降生印度蓝毗尼园的旷古因缘。据传当时，佛母摩耶夫人一日出游彼园，行至无忧树下，诞生了悉达多太子。这时，难陀、伏波难陀龙王纷吐净水，以灌沐太子身。这一段因缘遂成为后世佛子启建法会、浇灌佛身的基本依据。
　　“四月四日，此像常出，辟邪、师子导引其前，吞刀吐火，腾骧一面。彩幢上索，诡谲不常。奇伎异服，冠于都市。像停之处，观者如堵。迭相践跃，常有死人。” 一从古人著作《洛阳伽蓝记》的这段文字中，我们不难在脑海里浮现如许一幅图画：佛诞在四月八日，但四月四日时，长秋寺内的释迦像就被恭拾游街，由人装扮的避邪和狮子则浩浩荡荡地在前开路。此际，吞刀吐火、踩踽走索的卖艺者也加入庆祝行列。成群的洛阳城民挤得像一座座堵墙，且常发生踩死人的情事!此亦足见，当时人们是如何狂热地投身在这庆典活动中。
　　《浴佛功德经》中提及，若能日日澡沐尊仪，将可获得极大利益，因此，佛教传人中国后，信徒很早就透过各种浴佛仪式来庆祝了。除了上述《洛阳伽蓝记》所说外，更早的《吴书》卷四（刘繇传）里也有记载：“每浴佛，多设酒饭，布席于路，经数千里，人民来观及就食且万人，费以巨亿记。”乃至到了后来，浴佛仪式逐渐流行于朝廷与仕宦之间，及至魏晋南北朝之际，各地已普遍流行，蔚为风尚。
　　据史载，后赵国主石勒为其子祈福，就曾举行浴佛。如（佛图澄传）所说，“石勒诸稚子，多在佛寺中养之。每至四月八日，勒躬自诣寺灌佛，为儿祈愿。”《佛祖统记》里也提到宋孝武帝“四月八日，帝于内殿灌佛斋僧。”又《宋书》卷四十七（刘敬宣传）也有“四月八日，敬宣见众人灌佛，乃下头上金镜以为母灌，因悲泣不自胜。”由此可见，西元五世纪以前，浴佛仪式已在我各民族问相当流行了。
　　我国的浴佛日期，自来即有不同记载—或二月八日、或四月八日、或十二月八日……等，这大概因转译、换算印度日期时有所参差致之。而从文献的记载来看则知：三国时代的浴佛日期未见明记；北朝则多于四月八日浴佛：自梁经唐以迄于辽扨，大抵遵用二月八日：末代北方改用十二月八日、南方则为四月八日；后赵的石勒及刘末孝武帝、刘敬宣等人于四月八日浴佛已如上述。直到元代的（幻住庵清规）、（敕修百丈清规）均将浴佛日期制定在四月八日后，南北各地的浴佛日期就完成统一了。
　　关于浴像的方法，在《浴像功德经》中曾提及，“先作方坛，敷妙床座，于上置佛，以诸香水次第浴之。用诸香水周遍讫已，复以净水于上淋洗。其浴像者，各取少许洗像之水置自头上，烧种种香以为供养。初于像上下水之时，应诵以偈：‘我今灌沐诸如来，净智功德庄严众；五浊众生令离垢，愿证如来净法身。乙”至于我国丛林的浴佛方式多依元代的（敕修百丈清规），其大要过程即一面反覆唱诵偈言，一面让僧众进行浴佛，最后并以浴佛功德回向无上菩提。
　　“清净慧菩萨白佛言：世尊，若佛在世及灭度诸未来世中，诸众生云何浴像?佛言：不作空、有想，于诸善品心怀渴仰，不生疲厌，何以故?为成就如来法、报身故。”这是《浴佛功德经》里所提及关于浴佛应有的心态。至于灌沐佛身究竟有何功德呢?《佛说灌洗佛形像经》有云：“用浴佛形像者，如佛在时所愿悉得。欲求度世取无为道，生生不与死会者可得；欲求精进勇猛，如释迦文佛者可得；欲求如文殊师利阿惟越致菩萨者可得；欲求转轮圣王飞行软化者可得；欲求辟支佛、阿罗汉者可得；欲求永离三恶道者可得；欲求生天上人间富乐者可得；欲求百子千孙者可得：欲求长寿无病者可得。”其他世出世法种种殊胜利益如远离水火盗贼、怨亲债主乃至令智慧增长、通透经论……等，可谓不胜枚举。
　　总之，藉由灌沐佛身，使得缁素四众由事相上的运作进行，从而能思惟自身的自性清净心，显发出“众生皆有佛性”的真义。善男信女十方涌至竞相浴佛，可以说已经为自己植下了“法、报、化”三身成就的种子，诚然可喜!在此同时，参加浴佛男女信众所凝聚的祥和之气，也是净化人心、安定社会的催化剂，提拔著日益陷溺的人心人性，共同为建设人间净土而努力。
　　摘自《中国佛教》第43卷第5期