灵麓寺：佛教文化入湘之始

　　汉代，源于古印度的佛教文化开始浸浸东来，使中国传统文化产生了一系列深刻的变化。魏晋年间，湖湘长沙地区也领略到了这一来自异域的宗教之光。据现代考古发现，在长沙的两晋南朝墓葬中常有以莲花为饰的随葬品。如长沙3号晋墓出土了2件内画莲瓣状花纹的青瓷碗，13号南朝墓出土的青瓷莲花罐，腹上浮雕莲花20瓣。莲花是佛教的象征物，以莲花为饰的随葬品的出现，表明这一时期长沙的民间信佛者已不是少数。信佛就必定要供佛拜佛，佛寺就由此而兴建。依史料记载，佛教人湘所它的最早一所大寺是长沙岳麓山的麓山寺。

　　麓山寺初名灵麓寺，始建于西晋初年，创建者为法崇掸师。法崇少年出家，敏而好学，笃志佛经，尤其精通《法华经》，是西晋名僧。268年（泰始四年）他游历至岳麓山，赞赏此处山林清幽秀美，风水佳绝，请准建立了麓山寺，成为湖南最早的佛教圣地，人称“湖湘第一寺”。281年（太康二年）又有法导弹师来到岳麓山，对该寺进行了增修扩建。南朝刘宋时，“弱年慕道，笃志经籍”的北藉高僧法愍隐居麓山寺，讲经说法，弘扬佛教，弟子众多，直至83岁高龄圆寂寺中。麓山寺由此香火日盛，成为湘中名寺。当时的历任地方官员如刘宋时的湘州刺史王僧虔，萧梁时的湘州刺史夏侯祥、王琳，长沙内史萧源，都对麓山寺进行过修葺。

　　麓山寺唐代达到鼎盛期，寺内高僧辈出，游客如云。杜甫来长沙岳麓山时，曾用“寺门高开洞庭野，殿脚插入赤沙湖”，“塔级宫墙壮丽敌，香厨松道清凉俱”的诗句来称颂寺中殿宇的宏大庄严和寺院环境的清幽。大书法家李邕来寺中时，撰文书写了麓山寺碑。碑额篆书“麓山寺碑”4个大宇，碑文为行楷书，内容叙述了自晋至唐麓山寺的兴废修茸及禅师宣扬佛法的情况，还描写了岳麓山风光。全文共1413字，碑的文采、书法、雕刻都极美，因李邕曾任北海太守，故称“北海三绝碑”，它是我国著名唐碑，也是麓山寺一大名迹。

　　之后，宋代麓山寺仍是禅宗的重要佛寺之一，先后有景宏禅师、岳麓和尚、鹿苑和尚等著名高僧。北宋时麓山寺曾毁于火，智海禅师辛苦筹款擘划，于哲宗元（1087－1094）年间重建了殿宇。为纪念这位原籍江西吉州，但为麓山寺作出重大贡献的禅师，人们在他圆寂后特地建塔留念。智海和尚重建的麓山寺规模宏大，曾有诗人用“古木与天齐，门前百尺梯”的诗句来形容它的庄严肃穆。明万历（1573－1619）年间，神宗赐名麓山寺为万寿寺，直至民国初年才复名“古麓山寺”。清代时，麓山寺住持文惺撰有《妙法莲花经笺》30卷，是一部著名的佛学书籍，体现了麓山僧人在佛学方面的造诣。康熙（1662－1722）年间，巡抚周召南在麓山寺后部复建藏经阁，后又称观音阁，成为麓山寺的主体建筑之一。

　　麓山寺自古居于岳麓山半腰。寺庙山门上有“古麓山寺”的横额，两旁为对联“汉魏最初名胜，湖湘第一道场”，揭示出此寺久远的历史和在湖南佛教中的重要地位。寺门外古枫参天，浓荫笼盖，寺门内园圃中百花争艳。观音阁为砖木结构，厅堂神龛中置观音像。堂右有一口白鹤古井，因相传时有白鹤飞止其上而得名。堂前有两株罗汉松，枝干拳曲，针叶繁茂。左边一株相传为六朝所植，称“六朝松”，树龄在1700年以上，是岳麓山植物界的元老，弥足珍贵；右边一株在清代被巨风拔去并由清人补植。两棵古松并峙于阁前，游人从树下经过，如人关隘，故称“松关”。这葱郁古树，引发着人们无限幽思，也仿佛向人们诉说着麓山寺的悠久历史。

　　麓山寺创建之后，湖南各地相继兴建了一批佛教寺庙。有六朝时由济应禅师所建的长沙水陆寺，因寺在桔子洲尾端而得名，宋代诗人戴复古曾作《岳麓水陆寺》诗：

　　“长沙沙上寺，突兀古楼台。四面水光合，一边山影来。”

　　此外，还有巴陵（今岳阳）的君山寺、圆通寺，桃源净照寺，衡阳圆清寺，衡山衡岳寺等。这意味着佛教已从长沙流布到整个湖湘地区，其源头则是古麓山寺。