在广东梅州，有一群特殊的民间艺人，他们的身影经常出现在寺院、佛塔和古民居内；他们有一项绝活，就是绘画宗教壁画，是梅州出了名的宗教壁画师。

在佛光寺新建的寺堂内，笔者见到了这群民间艺术家。他们正聚精会神地对寺堂内的墙面、天顶以及廊面描绘宗教题材的壁画。带头的是五十多岁的侯建生师傅，他是梅州梅江区人，学习绘画三十多年，专业从事宗教壁画创作已有十年了，同他一起作画的都是他的徒弟，其中有一位女弟子在宗教壁画绘画这方面造诣已经很高。

侯建生师傅介绍，宗教壁画是一个很特殊的艺术绘画门类，唐代敦煌莫高窟壁画就是其中的代表。广东客家地区的宗教信仰，以佛教为主。佛是梵语“佛陀”的简称，意思是“觉者”，就是大彻大悟的智者。佛教认为时间是无始无终的，空间是无边无际的，于是便有了无数的佛，从佛经和雕塑、壁画中都可以见到多种名称的佛，有三佛、七佛、千佛等等。笔者看到，在画师们用工笔精心绘画的宗教壁画中，各种佛像形象逼真，色彩艳丽，展现了一幅“天上人间”的缥缈境界，表现出画师们娴熟的绘画技巧。

宗教壁画不仅题材特殊，且绘画颜料也是特殊的。据侯建生师傅介绍，绘画颜料一般选用一种无色无味且低毒性的丙烯为颜料，用丙烯调制出的颜料作画，几十年都可以让壁画保持鲜艳的颜色。

笔者看到，在一个寺堂内画宗教壁画，那绝对是一个苦差事。在直立的墙面上作画还不算累，在寺堂天顶、梁檐上作画才是高强度的活计。如在天顶作画，必须事先搭好一个工作台，在调到合适位置时，画师则躺倒工作台上，悬空作画，要画准比例，画师还得上上下下工作台，工作强度可想而知。天顶上绘的一般是飘逸的飞天形象。

侯建生师傅说，在下笔前，对作画主题与构图，都要求画师做周密的布局和考虑。如世界各文明古国都有自己的飞神形象，希腊有安琪儿——臂长翅膀的儿童或少女；中国有羽人，臂长羽毛，奔腾于空，世称飞仙；印度有头顶圆光、身托云彩的飞天，也有双翼天使。运用这些形象时，一定要结合画面中的整个宗教主题，这就要求画师要有一定的宗教常识，作画时心一定要虔诚，以敬佛的心态作画。

侯建生师傅说，这个绘画行业虽很早就有，以前从事这个行业的民间艺人，一般是为了生计，除了在寺院内画宗教画外，还会给一些大户人家雕梁画栋，画门画，画床画，现在已经很少有这方面的绘画需求，好在这些年梅州建设寺院多了，宗教壁画也因此得到传承，让这些越来越少的民间艺人生存下去。