燕岩六祖古寺

　　连平县陂头镇夏田村流传着这样一句话：“南华寺的钟，燕岩寺的佛。”据传，以前广东曲江南华寺的铸钟最大，声音最洪亮，而夏田村有座燕岩古寺，其内的佛像最高大、最威严。如今，南华寺已是广东名寺，香客或慕名者众多，燕岩古寺却知者渐少，香火不盛。

　　建寺时间之谜

　　燕岩古寺位于夏田村的陆仔坑。据说“陆仔坑”本是“六祖坑”的讹音，是当地群众为纪念佛教的“六祖”慧能曾在燕岩古寺修炼而命名的。如果从慧能的生平推测，燕岩古寺已经有1300多年的历史。但是，关于慧能的传说，尚没有得到文字或实物的证实。所以，燕岩古寺的修建时间至今仍是一个谜。

　　当地相传，燕岩古寺的建寺时间与建于大约公元300多年的广东翁源东华寺、建于公元502年的南华寺极为相近，同为禅宗一脉，在当时齐负盛名。相传当时古寺的建筑面积有上万平方米，有禅堂、讲经堂、斋堂等。后来由于传教者渐少以及文革的破坏而败落。

　　据古寺内珍藏的《重修禅堂碑记》记载，明朝有名的高僧妙峰大师曾在古寺传教。妙峰生于明嘉靖十九年（公元1531年），距今已有400多年。寺庙的主持释道慧大师还向记者展示了另一块残碑，其上有对东晋高僧慧远的记载。慧远生于公元334年，是净土宗初祖。释道慧说，或许古寺的历史之谜就隐藏在这块残碑内，可惜刻有立碑时间的那部分已经缺失了。

　　大佛的故事

　　燕岩古寺既因佛而享盛名，又因佛而蒙上了另一层迷雾。相传，该寺是先塑造了大佛的金身后才建寺。当时，建筑师们把寺院建到一定高度准备封顶，但大佛一夜之间长高了许多，它的头已经高出围墙，于是师傅们不得不继续砌墙，但准备封顶时，大佛又长高了。如此反复几次，师傅们很惊奇，议论纷纷：“大佛现在有多高？我们的墙要砌到什么时候？”于是他们拿来尺子测量，一算已经有6米多高。奇怪的是，经过测量后的大佛就再也没有长高了。

　　这当然只是一个传说，但据当地人介绍，原来的佛像真的有6米多高，其法相庄严慈悲，站在佛像前，无论从哪个角度看，都能感受到佛像在看自己。据介绍，19世纪50年代初，古寺的大佛像和其他众佛像仍保存完整。但文革时期，佛像均被毁掉了。巧合的是，记者前往探访时，该寺的大师们在清理河道时找到了一块佛头的发髻残片。残片虽仅三个巴掌大小，但其上雕刻的发髻纹理精致，足见雕刻者的高超技艺和雕刻时的虔诚之心。

　　无论是燕岩古寺的修建时间之谜，还是大佛的传说，都给这座寺庙增添了不少传奇色彩。其实，燕岩古寺还有不少令人惊奇的地方。比如古寺后有一个溶洞叫燕岩，是以前高僧闭关修炼的地方，古寺得名也缘于此。燕岩洞开阔处如宏伟石厅，狭窄处只能一人匍匐前行，据说洞内支道可直通广州，幽深莫测。

　　燕岩古寺曾因人为毁坏只留下残墙断壁，香火断绝。后由当地村民自发集资，按照原貌重修。如今，古寺香火又起，也为忙碌的世人提供了一个洗涤尘心、平静心境的地方。

　　“六祖”慧能，生于唐太宗贞观十二年（公元638年），死于唐玄宗先天二年（公元713年）。在中国佛教史上，慧能是一个非常有名望的高僧，他虽然被列为禅宗“六祖”，但实际上是禅宗南宗的创始人。

　　传说慧能幼年丧父，生活艰辛贫困，曾经以卖柴为生，母子相依为命。一次慧能在卖柴时，听到有人诵念《金刚经》，有所感悟，向人打探得知，是“五祖”弘忍在黄梅东山讲授的经文，而且门下有弟子千余人。慧能决定参拜“五祖”弘忍为师。当时慧能已年过三十。从师大约不到一年的时间，有一天弘忍要选衣钵的继承人，要门下弟子每人作一偈，写下自己学佛的心得，借以观察弟子学习和领会佛义的深浅。在众多弟子的心得体会中，弘忍认为慧能的体会彻见佛义的本性。于是他秘密地召见慧能，授予衣钵，立为禅宗“六祖”。当时佛教各派内部，争夺正统地位的斗争非常激烈，慧能得法后，为了防人谋害，秘密连夜回到南方，长期隐居在民间，游各名山大川。可能正是在这段时间，慧能大师云也云游到陂头燕岩古寺，并在这里居住了一段时间，继续修炼佛法。隐居生活过了十来年，才在广州法性寺由印宗法师梯度出家，正式公开弘法活动。后来当地群众为了纪念慧能大师在燕岩古寺的弘法活动，把陂头燕岩所在地命名为“六祖坑”。

　　现在燕岩古寺遗址依稀可见残墙断壁，以及当地群众的流传，在一千多年前，古寺就有一定的规模，占地建筑面积上万平方米，有禅堂、有讲经堂、有斋堂等。古寺的后面有一个天然溶洞叫燕岩，大约有80多平方米，洞内光线充足，冬暖夏凉。当地群众传说，这是慧能六祖当年弘法传道的地方。洞内左右两侧岩壁以及后岩壁雕刻有许多小佛像，还有普渡众生之类的浮雕壁画，可惜这些都已经被破坏。现在依稀可见的只有安放小佛像的莲花座石托，以及慧能六祖打座过的莲花座垫。

　　在当地群众中至今还流传着这样一句俗话：“南华寺的钟，燕岩寺的佛”。在当时南华寺的铸钟最大，声音最洪亮，而燕岩古寺的佛最高大，最威严。把南华寺的钟与燕岩寺的佛相提并论，说明了当时的燕岩古寺和南华寺一样，已具备了一定的社会影响力。传说有这么一个故事，燕岩古寺是先塑造了大佛的金身后才建寺。寺院建到一定的高度后准备封顶，但过了一个晚上，建筑师们突然发现，大佛一夜之间长高了许多，大佛的头已高出砌好的院墙。师傅们不得不继续砌墙，又准备封顶，但是过了一个晚上，大佛又长高了。师傅们又继续加高院墙，大佛又长高了。师傅们感到非常惊讶。仰视大佛，议论纷纷，大佛现在究竟有多高？我们的墙还要砌到什么高度？于是师傅们拿来尺子进行测量，一算已经有六米多高。之后佛像就再也没有升高。

　　燕岩古寺建成以后，一直由道行高深的大师主持。主持们带领全体众僧，传承天竺佛教之真谛，弘扬曹溪南华寺“六祖”慧能的禅宗思想，广开善门，造福百姓，创立基业。其中妙峰禅师、真良禅师是明朝中叶时期全国佛教界的高僧，他们都曾当过燕岩古寺的主持，这些大师们对燕岩古寺的建设发展作出过重要的贡献。寺院香火鼎盛绵延，不仅当地群众敬仰大佛，而且周边乡村的许多善男信女也前来参拜，是当时影响深远的寺院。