中日文化传播的使者荣西禅师 (远 尘 (上海))
　　在中日佛教文化交流的过程中，历史上有许多日本僧人不畏艰难险阻和语言隔阂来到中国求法，然后把中国的佛法传播到日本，并在日本发扬光大。明庵荣西禅师即是来中国求法者中的一位非凡人士之一。他曾先后两次入宋求法，学成后不仅带回了中国的禅法而且还带回了中国的茶种，使中国的临济禅法和茶叶在日本流行开来。
　　明庵荣西（1141-1215年），俗姓贺，字明庵，号叶上房，岗山吉备津人。父亲是吉备津神社的祠官，母亲田氏夜梦明星而有妊，怀胎八月即生下荣西。当时邻人告诉田氏说：“不满期而生子，对其父母不利。”田氏因此停止哺育荣西，但三天之中，婴儿竟不啼不死。不久有沙门阴严致贺，告诫田氏应悉心抚育，她才为荣西洗浴。
　　荣西自幼聪明，八岁随父读《俱舍》、《婆沙》等经论，十四岁登比睿山出家受戒，十七岁追随师兄千命法师受虚空藏法，于苦修精诚中，屡见灵异。十九岁跟随比睿山有辩法师修学天台教义。绍兴三十二（1162）年，全国流行疫病，荣西遂回归乡觐省双亲，并谒见伯耆大山的基好法师，学习密乘法义，尽得其旨，尔后返回比睿山重受显意法师，学习密法灌顶，掩关八载，细阅藏经。
　　荣西虽深入经藏，却常感不足，又闻中国禅法兴盛，于是于乾道四年（1168），怀着对求知的渴望，战胜波涛汹涌的大海，在浙江明州（今宁波）登陆。在途中，他遇到俊乘房重源，遂相伴上天台山巡礼灵山圣迹，见到种种瑞相。例如：青龙现于石桥； 遥望罗汉于饼峰，供茶汤而感现异花于茗碗；又诣阿育王山，见舍利放光。同年秋季大旱，郡主请荣西祈雨，修法之间，荣西身发千光，遍达霄汉，顿时滂沱大雨，旱情缓解，因此郡主封赐“千光”之号，世人也因此称其为“千光之祖”，同年9月荣西禅师与重源同船返日，携回天台新章疏三十余部，共六十卷。
　　淳熙十四年（公元1187年），荣西禅师四十七岁时再度入宋。于四月由日本出发，到达临安（今杭州）参见知府安抚侍郎，表奏拟赴印度之意，然后知府以“关塞不通”回绝，故荣西转往赤城天台山，依万年寺虚庵怀敝禅师学禅。虚庵禅师为临济宗黄龙派第八代嫡孙，为禅门耆老。荣西于虚庵禅师处尽心钻研，参究数年后，终于悟入心要，得虚庵禅师的印可，继承临济宗禅法。
　　绍熙二年（1191），荣西在临行辞别虚庵禅师时，禅师授于菩萨戒及法衣、经书、钵、坐具、宝瓶、柱杖等法物，以及释迦佛下二十八祖图等，并嘱咐荣西应善护持，归国布化，开示众生，继正法命。荣西顶戴信受，遂扬帆回归日本，弘传正法。
　　荣西回国之后，当时户部侍郎清贯正在建造寺院，延请荣西禅师住锡教化，并颁行禅规。开始时才数十人依止，未久即道俗满堂。翌年，荣西于筑前（地名）建造报恩寺，行菩萨大戒布萨。续后三年间，荣西以肥前、筑前、筑后、萨库、长门及九州为中心，展开布教活动，全力倡扬禅法，同时亦开创寺院，制定禅规，撰述经论等，渐受教界瞩目。
　　庆元元年（1195），荣西在博多，建立圣福寺，参禅者四方云集，声名远播，此为日本禅寺的创始。庆元四年（1198），荣西撰《兴禅护国论》三卷，是日本最早的禅书，说明禅对国家的重要性及佛法与王法的相依相关，主张佛法的至极即是禅，该书出版后大受欢迎。他不久又著《出家大纲》一卷，阐述僧众的天职。
　　嘉泰二年（1202），征夷大将军源赖家于京都洛东鸭河畔创建仁寺，受命荣西为开山祖师。翌年六月，荣西设置台、密、禅三宗兼学的道场，创立正玄院和止观院，融合此三宗而形成日本的临济宗，一时人才荟萃，声誉日隆，震动朝野，荣西禅师也因此被尊称为“日本临济宗的初祖”。
　　荣西禅师不仅带回中国的禅学，而且还带回了中国的茶种，并使其在日本生根发芽，从而促成了中国茶文化在日本的传播，使日本兴起了茶文化的热潮。
　　荣西来中国学佛是南宋绍兴初年，当时江南各地茶园处于兴旺发展时期。在北宋兴起的饮茶风尚，早已普及到了民间。当时街头、驿站、寺院门前均设有茶座。出一二文钱，便随处有茶可饮。而唐宋以来，寺院中僧侣为坐禅破瞌睡，饮茶早已成风俗。荣西所住的国清寺一带，每年从春到夏都能看到农民采茶、制茶等茶事活动。社会上下，僧俗嗜茶的情景，更是蔚然成风，这都对荣西产生了深刻的影响。荣西在钻研经典之余，也时常埋头于茶的研究。
　　荣西在拜别虚庵怀蔽大师回国时，除带了许多经典外，同时也带了大量茶树种子，回到了日本。荣西回国后，除了在两国交界处的背振山一带种下中国茶树种子外，还将茶籽送给拇尾山寺的明惠上人。明惠上人在宇治山中种了茶种。宇治后来发展成为日本的著名产茶地。宇治的茶被称为“真正的茶”，十分珍贵。
　　荣西为了向日本全国推广饮茶之风，在归国后写了日本第一部茶书《吃茶养生法》二卷。这部后来被称为日本国民健身法鼻祖的《吃茶养生记》，在时隔五百年之后，于1649攫以木刻版在京都问世，引起茶道界以及学习中国医术养生之道的人们的广泛重视。
　　《吃茶养生记》开篇有这样的记述：“茶者养生之仙药也，延寿之妙木也：山谷生之，其地神灵也！人伦采之，其人长命也。天竺唐人均贵重之，我朝日本酷爱矣。古今奇特之仙药也。”《吃茶养生记》不仅引经据典地论证了茶是养生的仙药，并结合自身的实践作了论证。荣西在书中引用佛教经典关于五脏——心、肝、脾、肺、肾的协调乃是生命之本的论点，同五脏对应的五味是酸、辣、甜、苦、咸。心乃五脏之核心，茶乃苦味之核心，而苦味又是五味中的最上者。因此，心脏最宜苦味。心力旺盛，必将导致五脏六腑之协调，每日饮茶，必将精力充沛，从而获得健康。
　　由于荣西对茶研究的贡献，他在日本被人尊称为“茶祖”。茶具有遣困、消食、快意等功效。所以禅林从宋代起逐渐有了吃茶的风气、吃茶的礼仪、行法更成为禅门中重要的一环，于是有了“茶禅一味”的说法。荣西将宋朝禅院的茶风引进日本，设立每日修行中吃茶的风习，从而推动了茶风的盛行。
　　综上所述，荣西禅师入宋求法，带回了中国临济禅法，推动了日本禅学的发展，奠定了在日本临济宗初祖的地位。同时他还传播了中国的茶文化，推动了日本茶风的盛行。他还将吃茶的礼仪行法运用于日本禅修中，形成了“茶禅一味”的风气，对日本以后茶道的盛行铺垫了道路。他不仅是一代禅门泰斗，也是中国佛教文化交流的使者。他对推动中日友好关系的发展做出了积极贡献，他的功绩将永载中日友好交流的史册。