初祖菩提达摩禅师
　　船 庵
　　中国佛教的特点在于禅宗，而禅宗则创自来自印度的菩提达摩。 “西来大意”的提出，成为后来禅门参勘话头的中心公案。 “千峰势到岳边止，万流声归海上消”，充分地显示出禅宗在中国整个佛教中的领导的地位。
　　菩提达摩，传称是南印度人，神慧卓朗，一闻千悟，出家后专志大乘，广行禅化。他受般若多罗师命，来度中国上上之机。梁武帝普通年间(520-526，这有各种说法不同，今暂定如此)泛海，到广州，刺史萧昂奏闻当时皇帝萧衍，衍邀会见，就在这年达摩到南京。
　　萧衍——梁武帝，是中国历史上最信仰佛教的一个皇帝。他自披袈裟讲经，注解经典，提出真俗二谛义，邀集高僧学者们展开专题的讨论，自称是“佛奴”，别人称他为“佛心天子”，真是个不简单的人物。
　　他们两人一见面，就给禅学史上留下著名的第一则公案。
　　萧衍问： “朕即位以来，建寺写经度僧不可胜计，有何功德?”达摩答： “并无功德!”当头给贪着功德的武帝第一棒。
　　萧衍问： “如何是圣谛第一义?”达摩答：
　　“廓然无圣!”又是当头给搬弄死教条的武帝第二棒。
　　萧衍问： “对朕者谁?”达摩答： “不识!”这更是当头给逞个人威风的武帝第三捧。
　　在达摩正是万里晴空不挂片云，而萧衍却是疑心生暗鬼枉使青天吃棒，毕竟达摩这个买卖也成蚀本，只得黯然北渡长江，经过洛阳，转入嵩山少林寺面壁打坐。
　　嵩山少林寺是497年北魏孝文帝为佛陀禅师建造的大禅窟，佛陀门下僧稠，也是禅僧中领袖人物。但是他们都没有越过声闻禅的界限；再加上当时北方的义学是盛行地论，这对达摩的般若理论和纯大乘禅的传播发生了阻力。他的面壁打坐和被人叫他是“壁观婆罗门”，是有它的客观原因的。
　　“壁观”，不只是指达摩禅的形式，也兼有达摩禅的方法和内容的。据达摩门下之一的昙琳，传达摩“二人四行”禅法，是以“壁观”法门为中心的。如说“若也舍妄归真，凝住壁观，无自无他，凡圣等一，坚住不移，更不随于他教”；以及“外息诸缘，内心无喘，心如墙壁，可以人道”的偈语；那么“壁观”是指修禅的方法和达到禅的实际境地了。
　　传达摩寂于梁武帝大同年间(535—545)他在中国约十年。门下弟子除昙琳外，有道副、尼总持、道育、慧可；于中慧可，侍师六年，立雪断臂乞得“安心”法门，是达摩禅的正统传承的禅师。达摩自说是“借教悟宗”，不废弃大乘了义经典的理论，反之，而是通过了经义论而悟心宗的。因之特以“佛语心为宗无门为法门”的《楞伽经》授给慧可作衡量学者印心的准则。初期传达摩禅的禅师，都以楞伽为心要，故亦名“楞伽师”，达摩禅亦被称为“佛心宗”。
　　《楞伽经》从般若性空而兼谈法相赖耶缘起，达摩提出这部经作为禅的宗典，对当时北地盛弘地论的环境，或许带有调和摄受的作用；而主要的是《楞伽经》的“如来藏自性清净”说，对达摩禅的提示作用很大，后来“即心即佛”的话头在禅门特行，也是冥符于如来藏的思想的。加以楞伽指月之喻，四十九年不说一字之谈，都成为达摩禅的重要公案。直到曹溪慧能，把达摩禅的宗典从《楞伽》转为《金刚经》；但是慧能同门神秀，还是以提倡楞伽著名的。
　　菩提达摩，在从印度来中国的许多古代高僧中，是最为中国人民所喜爱所熟知的人物。除禅宗的公案语录、颂古评唱选为重要教材外，许多中国的文人和艺术家的诗歌、绘画、雕塑各种创作也喜欢选取他作对象。一苇渡江、少室面壁、只履西归的达摩形像，他的庄严面貌与超逸风格，永远活在中国人民的精神生活中。
　　(原载《现代佛学》1957年第2期)