观想念佛浅讲序言

　　以“马祖建丛林，百丈立清规”而名重禅门的唐代江西百丈山大智怀海禅师，是佛教界公认的大善知识。禅师所立《百丈清规》原本虽然早已不存，但《百丈大智禅师丛林要则二十条》却风行天下，一句“修行以念佛为稳当”，不但为后人指明了一条稳妥修行的康庄大道，同时也揭示出唐宋以来中国佛教的一项基本特征——“念佛法门”跨地域、跨阶层、跨宗派的普及与繁荣。

　　依“念佛法门”为行持，以“求生极乐”为目标而建立起来的宗派体系，就是中国佛教千余年来可与禅宗并驾齐驱的净土宗。晚近以来，净土宗得益于印光大师的鼎力提倡，更是成为汉地佛教中流传最广、人气最旺的一大行门，法缘昌隆，如日中天。

　　一般而言，净土宗的“念佛法门”特指“持名念佛”，也就是清代净宗十二祖彻悟大师所谓的“真为生死，发菩提心，以深信愿，持佛名号”。上述十六字被称为“念佛法门一大纲宗”，足见持名念佛早已成为净土法门的实践通途。但无可讳言，就念佛法门的完整性而言，还应包括观想念佛、观像念佛和体现最高境界的实相念佛。当年，面对广大无垠的众生，复杂多元的根性，佛以圣智观察机宜，随其因缘，种种说法，所谓“归元无二路，方便有多门”，这就是“四种念佛”的出现缘由和存在价值。

　　如果说《阿弥陀经》所倡导的是持名念佛，那么，《观无量寿佛经》就是“净土三经”中集中反映观想念佛的一部经典了。该经以佛现神通入宫为阿阇世王之母韦提希夫人说法为背景，演示了“十六观门”和“净业三福”两大主题。这是可与《无量寿经》法藏比丘“四十八愿”相提并论的净宗基本要义。值得一提的是，观想念佛相比于持名念佛，在应用程度上虽然明显呈现弱势，但在天台宗领域却颇显几分例外。如陈隋之际的台宗开祖智者大师，述《观无量寿佛经疏》一卷，被纳入仅次于“天台三大部”的“五小部”系列，信受尊崇。又如，北宋四明知礼大师的法曾孙、台宗重镇延庆寺住持明智中立大师“行业淳实，人所信服，能以诚心修净土观”，并于元符年间(10981100)协助其门人介然法师于该寺西隅建“十六观堂”，“外列三圣之像，内．为禅观之所”，大行观想之道，成为今日宁波观宗讲寺的前身。再如，宋代著名的台宗代表人物慈云遵式大师，对观想念佛饶有心得，曾著文专论《往生坐禅观法》云：

　　欲修往生观者，当于一处，绳床西向，易观想故，表正向故。跏趺端坐，顶脊相对，不昂不伛，调和气息，定住其心。然所修观门，经论甚多，初心凡夫哪能遍习?今从要易，略示二种。于二种中，仍逐所宜，不必并用。其有于余观想熟者任便，但得不离净土法门，皆应修习。所言二种：

　　一者，扶普观意。坐已，自想即时所修，计功合生极乐世界。当便起心生于彼想：于莲花中，结跏趺坐。作花合想，作花开想；当花开时，有五百色光来照身想；作眼目开想，见佛菩萨及国土想。即于佛前坐听妙法，及闻一切音声，皆说所乐闻法；所闻要与十二部经合。作此想时，大须坚固，令心不散，心想明了，如眼所见。经久乃起。

　　二者，直想阿弥陀佛丈六金躯，坐于花上。专系眉间百毫一相。其毫长一丈五尺，周围五寸，外有八楞。其毫中空，右旋宛转，在眉中间，莹净明彻，不可具说，显映金颜，分齐分明。作此想时，停心注想，坚固勿移。然复应观，想念所见，若咸未咸，皆想念因缘，无实性相，所有皆空，一如镜中面像，如水现月影，如梦如幻，即空、即假、即中，不一不异，非纵非横，不可思议。心想寂静，则能成就念佛三昧。

　　这种将禅观溶入净修的独特方法，开启了另一条“成就念佛三昧”的独特门径，值得有识之士和有缘之士加以借鉴和薰修。