從明代開始智化寺藝僧已傳至二十八代

大太監王振當年邀得明英宗「敕建」之封號建寺後，為了使其「手握王爵」的權力得以向世人展示，擅自把部分宮廷音樂移入寺院訓練僧人演奏傳習，即佛教樂曲「京音樂」（又稱經音樂），這就是北京智化寺「京音樂」的由來，迄今為止已有五百六十多年的歷史。

在王振被殺之前，頗受皇室厚待的智化寺藝僧，無論從人員的規模、演藝水平、培養模式等方面，均有了一個比較規範化的套路，從而使樂手訓練合成有章可循。所以在「土木堡之變」中王振一命歸天後，藝僧們並沒有出現混亂局面，反而較比從前更為刻苦的在寺中自覺演練，最終走上一條以音樂謀生計代代相傳的道路。

歷經風雨滄桑，智化寺藝僧對「京音樂」的演奏和研究探索從未中斷過，現寺內仍完整如初的保存著清初康熙年間的「京音樂」的古老手抄本曲譜，以及藝僧們幾個世紀以來演奏時使用過的相關樂器。如製作於明代成化年間的雲鑼、笛、管、鼓等成套樂器一應俱全，還保留一批原汁原味的曲牌達一百五十個之多。從明正統十一年（一四四六年）開始至今，智化寺藝僧門徒已傳至二十八代，能熟練演奏的古曲約五十個，像吹奏曲《小華嚴》、法器打擊樂曲《粉蝶兒出六條》、吹打結合的套曲《垂絲釣》、《畫錦堂》、《金子經》等。

‧智化寺藝僧掌握一種名叫「阿口」特殊技巧

五百餘年來，智化寺招收藝僧嚴格以至苛刻的老模式不變，一律只招十二歲以下的童僧，入寺須經過前後七年嚴之又嚴的訓練，再經多位寺內權威藝僧的嚴格考核合格，方可正式出徒成為樂手。為了適應日後各種不同場合的演奏需要，僧人學徒期間首先要學會站、坐、跪、走四種演奏姿勢這一基本功。與此同時，每天還要在師傅的指導下，連續吹奏唪誦四個小時，並且要始終做到韻真情滿、字正腔圓、精力集中。作為演奏智化寺京音樂的藝僧，還要掌握一種名叫「阿口」的特殊技巧，而這種技巧只有經師傅口傳心授才能學會。因此，入藝的僧人都知道，不會使用「阿口」，有譜也不會演奏這裏的古樂器的。

‧「京音樂」是「中國音樂活化石」

「京音樂」是唐宋年間的曲子與民間音樂、宮廷音樂完美融合的經典之作，它在曲譜、發聲、樂調、樂器的演奏技巧等方面，都有多處繼承唐宋樂曲的精髓並含有原裝性質的內涵保存下來。特點是以管樂器為主奏樂器，輔以雲鑼、鐘鼓，曲調悠揚深沈並舉以樂曲結構編排嚴謹但又富於變化而著稱於世。從古到今，智化寺「京音樂」堅持遵循傳統的保守性這一老規矩不變，它既不接受其他音樂的影響和滲透，同時也十分防範京音樂的外傳，所以才得以能按歷史的原有風貌保留下來，並有「中國音樂活化石」之美譽。

「京音樂」的最大優點是保存了宋代古樂甚至更遠的隋唐燕樂的遺音，為國內、國際都十分罕見的完整、準確、真實的古代音樂資料，具有極高的藝術和學術研究價值。據有關專家介紹，智化寺的京音樂和西安城隍廟鼓樂、開封大相國寺音樂、五台山青黃廟音樂、福建南音一起，同屬我國現存的最古老的音樂。

如果把智化寺的京音樂與日本的佛教音樂兩者加以比較，就會發現京音樂較之後者更富於戲劇性和觀賞性。它具有濃郁的民間氣息和天堂般的美妙動聽之感，演奏風格古樸、典雅、浩瀚、深沈、悠遠，給世人以極大的藝術華美的享受。