从鹿野苑内整体经堂的遗址，仍能依稀感受当年佛教的宏大气派

中华佛寺是鹿野苑唯一一处中国寺庙

摩诃菩提寺背后的菩提树依然枝繁叶茂，当年佛祖释迦牟尼就在此树下悟道

硕大的菩提树下，现代群雕重现当年佛祖释迦牟尼首次向5位弟子讲经的场景

鹿野苑内保存的阿育王石柱的一部分

泰国僧侣在鹿野苑佛祖传法遗址前修建的泰式小庙

各国佛教徒打坐沉思，聆听法师讲述佛法

　　位于印度北方邦宗教名城瓦腊纳西以北10公里处的鹿野苑，由于当年佛祖释迦牟尼成佛之后在此第一次说法收徙的地方，史称“初转法轮”，因此一直以来，鹿野苑在佛教历史上占据着特殊而重要地位。

　　当年，释迦牟尼在菩提伽耶悟道成佛后，西行200公里，来到鹿野苑，随后就在这里对父亲净饭王派来照顾他的5个随从讲解佛法，向他们阐述人生轮回、苦海无边、善恶因果、修行超脱之道。5人顿悟后，立即披上了袈裟，成为世界上最早的佛教僧侣。至此，佛教最终具备了佛、法、僧三宝，成为真正意义上的宗教，并开始在印度兴起最终成为这个宗教王国中的一派。释迦牟尼从此开始，住世说法四十五年，讲经三百余会，化度弟子数千人，至今两千多年来，他所倡导的佛教教义已经传遍全球，全世界佛教徒已超过5亿人。

　　鹿野苑的得名还有一个典故。据传，这里曾经是一片遮天蔽日的原始森林，林中有鹿群出没。当地国王经常来此猎鹿，鹿王于心不忍，与国王达成协议，每日向国王献上一鹿，以免群鹿遭殃。一天，轮到一只有孕母鹿进献国王，鹿王不忍，代母鹿去王宫。国王大为感动，从此不再猎鹿，并将此地辟为鹿苑。

　　佛祖初转法轮之后，鹿野苑便成为著名的佛教圣地。中国晋代高僧法显和唐代高僧玄奘都曾来过此地参拜，这在法显的《佛国记》和玄奘的《大唐西域记》中都有记载。在《大唐西域记》里，玄奘曾以“区界八分，连垣周堵，层轩重阁，丽穷规矩”描述鹿野苑的胜景。此后，由于历代的战乱，佛教在印度逐渐衰微，古代的庙宇大多被毁或荒芜，鹿野苑终至湮没沉埋。直到近代，一些印度和西方的考古学家们利用玄奘《大唐西域记》里的准确记载，才找到了遗址，并进行了多次考古发掘，才让这个沉埋几百年的佛教古迹重放光彩。

　　目前，慕尔甘陀哈库提寺(Mulgandha Kuti)位于鹿野苑正门，是座菩提伽耶式的现代建筑，四周配以花圃草地树林和鹿园。据传最早的寺院修建于孔雀王朝阿育王时代，笈多王朝时重修，莫卧尔时期阿克巴大帝曾于再修。而现在的寺庙则建于1931年，样式模仿菩提迦耶的摩诃菩提寺，里面供奉着佛祖的金色佛像。寺內墙壁上，有描述佛祖生平故事的彩色绘画，出自日本画家野生司香雪之手。 寺庙东北面有一棵硕大的菩提树，树高数丈，青葱而浓密，是从菩提伽耶的那棵大菩提树上折枝移植而成的。当年，释迦牟尼就是在这棵树下第一次向5位弟子讲经的。如今树下有佛祖向5弟子讲经的群雕，周围挂满了信徒们送来的花环、流苏。而主寺西南有一座大圆桶似的高大建筑，这也是仅有的露出地面的古迹----达曼克塔。塔高33米，下层石筑，上层为较凸的圆锥形，砖砌而成，内为实心，显得古朴而自然。玄奘在《大唐西域记》中描写此塔时曾写道：“精舍(即寺院)西南有石翠堵坡(即达曼克塔)，无忧王建也。基虽倾陷，尚余百尺，前建石柱(即阿育王石柱)，高七十余尺，石含玉润，鉴照映彻……。”

　　在考古学家看来，鹿野苑最有价值的考古发现除整体经堂遗址外，就是始建于公元前3世纪的阿育王石柱。这是印度孔雀王朝的阿育王为纪念佛祖初转法轮而修建的。石柱四面都刻飾有獅子雕像，上有禁止毁僧内容的婆罗密体铭文。在附近的野苑博物馆中，阿育王石柱目前已被完整保存下来。整个柱高约两米，上面是四头雄姿勃发的狮子，分向东南西北；中间部分是圆形底盘，四面刻象、马、牛、狮，中间还有24根辐条的法轮，最下方是莲花。石柱由灰色大理石雕成，光滑鉴人，造型逼真。它不仅已成为鹿野苑馆藏珍品，而且已作为当今印度国徽的图案。