菲律宾，位于太平洋西南，隔巴士海峡与台湾相遥望，全国由七千以上的大小岛屿组成，面积三十万平方公里，全国人口百分之九十信仰天主教，是远东唯一的天主教国家。

　　约在西元八至十三世纪间，建都在苏门答腊的佛教大帝国室利弗逝曾扩张势力到菲律宾群岛，佛教因此随之传入。现今菲律宾土语中仍保留有若干梵语，当地出土的文物中更有佛像、莲花等雕刻品，都可作为古代菲律宾确曾有过佛教的证明，可惜尚未生根，回教就从东进入。十六世纪开始，由于西班牙长期殖民，挟其强权武力，逼迫土民放弃原有信仰，皈依罗马天主教，直到一九四六年，在美国支持下，才成立独立政府。所以近代菲律宾佛教与古代毫无关联，是由华侨从我国传入，如首都马尼拉的中路观音堂、圆通寺，三宝颜市的福泉寺等，都是为因应侨胞消灾祈福的需要而创立的。但是这类佛堂，大多由在家信众主持，缺乏积极筹划的弘法活动，仅能视为菲律宾初期的华侨弘法布教道场。

　　一九三一年，侨界组织“旅菲中华佛学研究会”，翌年，发行《海国伽音》一期，并在一九三六年奠基启建寺宇，就是今天的大乘信愿寺，这是菲律宾为弘扬正法而兴建的第一座寺宇。这座寺院成立的次年，从我国迎请性愿寺法师主持，继续擘划经营，增建堂舍，购置经藏法器，举办讲经、念佛共修等活动，不久就成为侨众云集的信仰中心。除了信愿寺之外，陆续又有华藏、普陀、宝藏、隐秀、宿燕、灵鹫、莲花精舍等寺，也都庄严堂皇。各寺除了举办佛学讲座、青年佛学社等弘法事业外，在一九八二年设立电台，展开“佛陀法音”空中布教。教育方面，一九四七年首由信愿寺捐资，创立普贤学校，嗣后，一九五九年创办能仁中学，宿雾市有普贤中学分校，三宝颜市有观音学校。另有一九七一年落成的乘愿学校。文化出版方面，过去曾有《海国伽音》及随报刊行的《甘露双周刊》、《慈航杂志》，一九七二年春，菲国施行军统，一切华文报刊均遭查禁，《慈航》因而被迫停刊。

　　在参与国际性佛教活动方面，一九五二年，由瑞今法师率团出席在日本召开的“世界佛教徒友谊会”大会，后即成立“世界佛教徒友谊会菲律宾分会”，并曾先后多次出席在世界各地召开的“世界佛教徒友谊会”、“世界佛教僧伽大会”、“世界华僧大会”等国际性会议，对促进国际性的佛教文化交流，不但热心响应推行，且贡献良多。

　　慈善与社会福利方面，一九五六年，“岁暮慈赠会”首先成立，是世界佛教徒友谊会菲律宾分会的附设机构，由热心社会公益的佛教徒所组成，筹募慈善基金，每逢岁暮，前往安老院、孤儿院、精神病院、儿童感化院、贫民窟等地慰问，致赠物品或分发善款。社会服务方面，华藏寺创办“佛教乘愿安老院”，专门收留孤苦无依的老人。“文莲施设所”为宿燕寺所创办，在一九七八年落成，每周两次施医赠药，是菲岛佛教界第一所最具规模组织的慈善机构。另外有“菩提念佛会”，每逢星期天前往老人院慰问；“菩提福利会”的赈济对象则由老人院扩展到孤儿、贫民、难民、教养所及其他临时救灾各方面。

　　菲律宾佛教在短短数十年间，寺院由二、三所发展到近三十座，从首都大岷区扩展到各岛屿市镇。在诸大德法师披荆斩棘、默默耕耘下，展望未来佛教，具有相当发展的潜力。

　　一九八七年，佛光山在菲律宾的西黑省苗戈律市建立分院圆通寺。翌年，菲律宾宿雾市天主教徒吕希宗、吕林珠珠夫妇为感恩奉孝，在这天主教国家建立一座近千坪的寺宇，命名为“慈恩寺”。一九八八年，建寺完成；一九八九年三月，由佛光山正式派遣慈容法师、永光法师等分任住持、监院。佛光山在此开始展开人间佛教的弘扬后，又在马尼拉建立佛光讲堂、设立佛光文教中心，并组成“菲律宾佛光协会”、“佛教青年会”，使菲律宾佛教更加朝气蓬勃，把佛教的教育、文化、慈善、朝圣等事业更传扬到国际上去了。