为什么称佛、法、僧为「宝」呢？宝，具有最尊贵、殊胜的意义。佛，两足尊。佛具足了「福德」与「智慧」这两种德性。法，离欲尊。佛法是修行的轨则，任何众生听闻佛法以后，能远离世间一切物欲、一切烦恼。僧，众中尊。僧是清净的修行人，能为人师表，作为众生的模范，是人群中最值得尊敬的。

　　世间的金银财宝、钻石美钞，能解救世人贫穷饥饿之苦，让我们得到生活上物质的满足，暂时获得富饶饱暖之乐，所以一般人视这些为宝；佛、法、僧、三宝，却是精神方面的无价之宝。信仰三宝，依法奉行，能度脱我们出离生死之苦，让我们离苦得乐，获得涅槃寂静的无为境界。世间的金银财宝，只能解救我们色身之苦，而佛、法、僧，三宝，能使我们获得法身的永久之乐，当然是无法相比了。《瑜伽焰口施食要集》中赞叹三宝的功德：「夫三宝者，千生罕遇，万劫难逢。归依者，福增无量，礼念者，罪灭河沙。譬如灵丹之妙药，疗百病以蠲除。若以恳切至诚心，故无求而不应。所谓道：冥冥大夜中，三宝为灯烛，滔滔苦海内，三宝为舟航，焰焰火宅中，三宝为雨泽。」说明长夜中的一盏灯光，这是三宝给予我们的光明；在茫茫无边的苦海中，三宝就是来救度的大船；当房子失火了，空中降下了甘露来扑灭，这是三宝对我们的恩泽，所以我们要皈依三宝。

　　讲到三宝，有好多种分类，为了方便一般初学佛的善友，现在只举出「住持三宝」与「化相三宝」两种比较容易了解的来说明：

　　一、住持三宝：「住」、是住世；「持」、是维持，也就是「世间三宝」，代表了整个佛教。如果没有世间三宝的存在，我们就不知道什么叫做佛教。佛教的慧命，完全是靠这三宝来维持，才能够永远久住世间。什么叫做「住持三宝」呢？眼前我们所看到的佛寺，所供奉的许许多多佛像、菩萨像，不管是泥塑的，铜铸的、木雕的、石刻的、以及彩色笔画等一切的形象，都是「住持佛宝」。现前所流通的经律论三藏十二部圣典，不管是梵文、巴利文、中文、日文、藏文、英文，都总称为「住持法宝」。剃发染衣、严格遵守佛教戒律的，不管是南传（小乘佛教）的，或是北传（大乘佛教）的，凡是现出家相的僧尼，能够共同修持，实行「六和敬」，和合无诤，对外宏传圣教的，都是「住持僧宝」。

　　当此末法时代，「住持三宝」中，僧宝更显得特别重要。戒律中讲到：「僧在即佛在」，「僧在即法在」。有出家僧众的供奉佛菩萨圣像，才有信众的礼敬；弘法利生的神圣任务，也唯有僧宝才能担当！总而言之，世间任何地方有了出家人，就得有供给出家僧众居住的寺庙，道场中总会供奉佛、菩萨以及罗汉的圣像；僧众们讲经说法，教化众生。换句话说：没有了僧宝，就无所谓佛，也无所谓法了。中国历史上为了破坏佛教，曾经有「三武一宗」灭佛的事实：当时的皇帝，为了仇视佛教，下令把出家人赶出佛寺，要他们还俗，或是把他们杀掉；共产党文革时代，也反对佛教，强迫出家人还俗。在那种情况下，不仅是没有了僧团，整个佛教都几乎被消灭了。

　　二、「化相三宝」：「化」、是教化；「相」、是相状。我们应该知道：住持三宝，是由化相三宝而来的。什么叫做「化相三宝」呢？化相三宝，就是佛住世时的三宝。释迦牟尼佛，是佛宝。佛陀对众生所开示的一切教法，是法宝。随佛出家的，不管是凡众或圣众，都是僧宝。当时，佛出现人间，教化一切众生时，是依这三相为三宝。因此，推本穷源，住持三宝，是由化相三宝而来的。做一个正信的三宝弟子，对这两种三宝，都应该同样地敬重、赞叹、礼拜、供养，并时时忆念三宝的殊胜功德！

　　「皈依」三宝，是每一个正信而标准的佛教徒，所应该遵守的第一课题。对皈（归）依的意义，也需要有正确的了解。「皈」、是反黑为白，把过去黑暗舍弃，趋向光明的正途。把染垢的转成清净的，在没有皈依前所作所为，跟皈依后完全不一样，由黑暗中走向光明的大道。「依」，是依靠的意义。像小孩子依赖父母一般。众生们没有皈依前是仿徨无依，皈依以后，就有了依靠。众生像是流浪在生死苦海的游子，认识佛法僧三宝后，皈依三宝，投回佛陀的怀抱。将整个身心，归托、依靠三宝。我们的精神，有了归宿；我们的心灵，也就有依怙，再渐次修习佛法，老实念佛，在人生中才能走上光明的大道，将来也一定可以离苦得乐，往生莲邦。

　　这一段，本来是说西方极乐世界的众生，因为听了鸟儿的法音，而引发了称念佛法僧三宝的清净心；我藉这个机会解释一下，让大家了解皈依的意思，更奉劝诸位，大家都应该皈依三宝！过去印度有一位阿底峡大师，从印度到西藏弘法，几十年中，只讲「皈依」这个名称。经常亲近他的弟子感到非常奇怪，向他请问，为什么不换个题目？大师回答说：「身为三宝弟子，对三宝的功德、意义，真是一生都讲不完。假若每一个众生，对三宝能深切了解，进一步皈依三宝，世间一定和平幸福！」