弘忍大师对中国禅的影响
　　"禅"是梵语"禅那"的略称,为"心注一境,恒审思虑"之意.后来与"定"结合而称为"禅定".是戒,定,慧基本三学的定学.
　　中国禅源于印度,自菩提达摩西来传授心法,次第发展成为别具风格的中国禅宗.但禅并非一进入中国便能迅速兴起,禅进入中国的年代正是中国佛教净土宗等各宗鼎盛的年代.直至唐朝惠能大师之后,中国佛教才发展成为以禅宗为主流的格局.所以，千百年来,但凡谈到中国禅,人们便很自然的谈到惠能大师.然而,众所周知,惠能大师是听弘忍大师讲<<金刚经>>至""应无所住而生其心"才悟道.因此,探讨中国禅时追寻到五祖弘忍大师尤为重要.
　　一弘忍大师及其禅学思想
　　弘忍大师(601~~675),俗姓周,湖北黄梅县人."王父暨考,皆干名不利,愤于丘园."弘忍大师天资聪明,能说话时,语言与邻儿不同."既成童子,其父偏爱,令其读书."二十三岁时,有一天出门散步,偶然遇到双峰山的主持道信禅师.道信禅师与其谈话,见对答畅朗有理,深感他的善根深厚,便令侍者与他回家见双亲,请求同意出家.父母欣然同意.遂至双峰山礼道信禅师披剃,修心道业.
　　弘忍大师在道信禅师门下,"缄口于是非之场,融心于色空之境."白天从事劳动,晚上习坐参禅.在道信禅师的栽培下妙悟祖师禅理.永徽二年(651),道信禅师便付其衣法,成为中国禅宗的第五代祖师.
　　弘忍大师虽得道信禅师印付的衣法,但道信禅师传授给他的是菩提达摩自印度西来一成不变的禅法,很不适应中国人的根基.为弘扬佛法,使更多的人能够参禅证道,他便根据中国人的生性,始倡顿渐两个法门,而着重于推行顿教,创建中国化的禅宗.
　　弘忍大师的禅法思想,在他的<<最上乘论>>和他的得法弟子惠能大师的<<法宝坛经>>中充分体现出来.归纳起来有三:
　　(1) 一切众生,皆有金刚佛性
　　人人皆有佛性,人人皆能成佛,这是弘忍大师禅学思想的基础.
　　<<最上乘论>>从首至末,皆显自心是道,其零散语录亦充分体现了人人皆有佛性,觉了都可成佛的思想.他说:"众生身中都有金刚佛性,犹如日轮,体明圆满,广大无边."又说:"众生心本来清静,不生不灭,无有分别,自性圆满,清静之心,此是本师."在这里,弘忍大师鲜明的告诉人们,心即是佛,勿向外求.众生均自心是佛,只要众生好好学佛,都可成佛.
　　(2) 不识本心,学法无益
　　在<<六祖法宝坛经>>里有一段五祖弘忍大师开示六祖惠能大师的纪录:"祖知悟本性,谓惠能曰:'不识本性,学法无益.若识自本心,见自本性,即名丈夫,天人师,佛.'"识本心,是弘忍大师教人入道之要门,也有弘忍大师禅学思想的核心.
　　弘忍大师认为识本心是我们众生成佛的关键,并不把禅局限在腿功上,提出:行住坐卧,运水搬柴,均是禅的修行.这是他在禅学思想上的一大进步和发展.
　　(3) 无上菩提,须得言下见性
　　顿悟成佛,是弘忍大师创建"顿悟法门"的宗旨,也是弘忍大师开创中国式禅宗的标志.
　　<<六祖法宝坛经.行由品>>有一段弘忍大师开示神秀禅师的纪录:"祖曰:汝作此偈语,为见本性,只到门外,未入门内,如此见解寻觅无上菩提,了不可得.无上菩提,须得言下识自本心,见自本性,不生不灭,于一切时中,念念自见,万法无滞;一真一切真,万境自如如,如如之心,即是真实,若如是见,即是无上菩提之自性也."从这段经文我们可以清楚地看出弘忍大师对神秀禅师那渐修方法的否定,表明了他的顿悟禅学思想已经达到了圆满,并对志同道合于顿悟法门的禅者有急切的寻求渴望.
　　上述思想表明弘忍大师是一个由印度传统禅学过渡到中国式禅宗的开创性人物.他在继承道信禅师法统的基础上,对传统的禅学进行了一次大的改革.把菩提达摩以来历代相传<<楞伽经>>改为更适合中国人根性的<<金刚经>>.同时将历代祖师依照印度僧团不事劳动的修法改为农禅并重.并认识到欲令禅在中国发展放弃来，必须废止历代祖师衣法单传的作法,嘱咐惠能大师:"广度有情,流布将来,无令断绝.""衣为争端,止汝勿传."此所创举,为创立独具特色的中国禅,立下了不可磨灭的功勋.
　　二改传经典
　　弘忍大师为创立中国禅宗,对传统禅法进行了一系列改革.其中首要的一项就是废止传渐门禅学的<<楞伽经>>.传顿门禅学的<<金刚经>>.
　　<<金刚经>>,全称<<金刚般若波罗密经>>,意谓以金刚不坏之志和大智慧之心乘度彼岸.它用"如来说世界,即非世界,是名世界"的思想,阐发了"凡所有相,皆是虚妄"的大乘中观.
　　弘忍大师充分的利用<<金刚经>>中的"离一切诸相,即名诸佛"等顿悟成佛思想来作为他顿悟法门的修持理论依据.摆脱了传统依<<楞伽经>>渐修的作法,劝令僧徒"但持<<金刚经>>,即自见性,直了成佛."并把<<金刚经>作为嫡传经典传授给惠能大师弘扬开来.使之成为中国禅宗借以弘扬的一部经典.
　　三力图发展,农禅并重
　　农禅并重,是弘忍大师为创建中国式禅宗而进行的又一重大改革,也是中国禅之所以能在九州弘扬开来的一大特色.
　　自佛教传入中国,历代祖师均沿袭印度僧侣不事劳务的作法,生活完全依靠檀越的布施,僧侣衣食没有保证,制约了佛教的发展.弘忍大师为发展门徒,首先从物质保障入手,把运水搬柴等一切劳动都当做禅的修行.身为一代祖师,弘忍大师仍不避艰辛,常上山耕种,打柴等.在弘忍大师的带领下,其门徒对农禅并重的修持方法都很拥护.神秀"博学多闻",仍誓心苦行,不舍昼夜,服勤六年,日以樵自役,夜以静坐习禅而求其道.惠能千里迢迢,远来参拜,甘做劳役,坠石助力,踏锥舂米,以求其道.
　　弘忍大师的农禅并重作法,顺应了佛教在中国的发展,为惠能,马祖,百丈等后来制定了"一日不作,一日不食"的农禅生活立下了先例.
　　四摆脱旧制
　　弘忍大师禅学中国化的成功,关键在于他能面对现实,摆脱旧制.
　　为了让禅在中国得到更快发展.弘忍大师除了决心推行农禅并重和改传经典以外,他还摆脱久制在嗣法传承方式上大举变革.根据当时社会现状,改变了达摩以来历代单传的方法,主张"法门大启,根机不择"的普遍传授.
　　龙朔元年(661),弘忍大师在选择法嗣时,对诸门人说"世人生死事大,汝等终日只求福田,不求出离生死苦海.自性若迷,福何可救.汝等各去看智慧,取自本心般若之性,各作一偈,来呈吾看,若悟大意,付汝依法,为第六代祖.火急速去,不得迟滞.思量即不中用,见性之人,言下须见.若如此者,轮刀上阵,,亦得见之."众人皆私下议论:"神秀上座现为教授师,必是他得."但弘忍大师不依众议,敢于打破论资排辈的旧制,选才唯贤.在神秀和惠能分别做出"身是菩提树"和"菩提本无树"的禅偈后,弘忍大师就看出神秀仍执着于有相,而惠能已悟入真空.便令惠能三鼓入室,以袈裟遮围,试以禅法造诣为说<<金刚经>>至"应无所住而生其心",惠能言下大悟,,弘忍大师便密传顿教和衣钵于行者惠能,为禅宗六祖.弘忍大师潜授顿教和衣钵于行者惠能,不行众意传衣钵于上座神秀,表明了惠能在禅理的顿悟上与弘忍大师的所见略同.
　　但弘忍大师不受达摩以来历代祖师依法一脉单传的限制,即传衣于一人,又传法于大众.他一生教人无数，得其法者,有史料记载的便有二十八人,其中高丽(今朝鲜)僧一人,他们各主化一方,使具有中国特色的禅学迅速发展为中国佛教的一大宗派,从此,中国禅已真正形成并兴盛起来.