百岁高僧净严老法师与开封大相国寺，有着一种令人心痛的特别因缘。透过这一贯穿了半个多世纪的因缘，我们隐约可以看到中原佛教的一个侧影。也可以看到开封这座历史文化古城，在或天灾或人祸的劫难中，是怎样面对历史和文化的。它的与众不同，当我们今天借助百岁高僧与这座名城古刹的因缘观看时，不能不引起我们沉重的思索和思索的沉重。
　　(一)
　　大相国寺始建于南北朝时的北齐天保六年(公元555年)，据今已有一千多年的历史。几毁几兴，数易寺名，到北宋建都开封后达到极盛，被尊为国寺，曾辖64座禅律院，是以影响深远，名播海内外。但到净严法师荷太虚大师建立中原新佛教之命来到开封时，这座千年古刹早已不复昔日的庄严和辉煌。僧众惟知经忏饮食，寺院形同市井商场。
　　1925年秋，净严法师初至开封。当时开封是河南省会，中原地区的政治、经济、文化中心。而相国寺虽已破败，但较其他寺院而言，却还是一座大寺。
　　一天，净严法师在当时的省会名流，大居士任芝铭和孔泽普的陪同下，一起来到大相国寺。那时相国寺有100多名僧人，方丈是叙惠和尚。净严法师一行并非纯粹游览观光或拜佛朝圣，而是欲联合大相国寺的力量，共同组建河南佛教会，以期推动河南新佛教，实践太虚大师“人生佛教”的崭新理想。
　　三人来到相国寺内，任芝铭因与叙惠和尚有同乡之谊，经常走动，所以十分熟识，就领净严和孔泽普直接来到方丈室。叙惠见任芝铭到来，十分亲热。当任芝铭向叙惠介绍净严法师乃太虚大师学生，又曾从学国内佛学名家韩清净时，叙惠和尚连称：“大善知识，大善知识啊！今后河南佛教，还要多多仰仗各位……”，净严法师说明太虚大师已组成中国佛教会，并号召各省也组织佛教会。河南是中国佛教的发源之地，决不能落后于全国……时，叙惠和尚反应积极，表示相国寺僧众一定不负众望，当尽全力参与，办好这件大事情。
　　这天中午，净严法师三人在叙惠方丈的热情挽留下，还在相国寺附设的素餐馆品尝了丰盛的素斋。
　　但这第一次与相国寺的接触，给净严法师留下的印象却是苦涩的。因为在此后不久召开的河南佛教会成立大会时，叙惠和尚为了一己私利，提出凡省会开封各寺院僧人均可参会，均可行使代表权利，而仅相国寺就有100多名僧人参会，令全省各地赶来参会的代表大为不满。各地代表愤而退会，四散而去，使会议无法举行。成立河南佛教会的计划，也只好搁置下来。
　　这次依靠相国寺开展河南新佛教的计划流产后，净严法师及慕西法师、袁西航、刘积学、任芝铭、孔泽普等开封佛教大居士集会，认为要推行太虚大师的“人间佛教”思想，必须放弃依靠现有寺院、僧众的想法，另设团体。净严法师提出组建“河南佛学社”的建议，大家一致赞成。于是河南新佛教运动由此开始。
　　(二)
　　净严法师与大相国寺的第二次因缘，是在抗日战争时期。当时河南省会开封为日军占领。日本军国主义者为了美化侵略行径，达到收买人心，巩固其法西斯统治的目的，组织了“东亚佛教会”，并且还将在国民党统治时期以“庙产兴学”之名而废毁的佛教寺院予以扶持恢复，招揽僧徒，迷惑大众。
　　相国寺在1927年也遭遇劫难。基督将军冯玉祥主持豫政时，将相国寺僧人驱散，改寺院为娱乐杂耍之地。13年后的1940年，日伪统治者将相国寺中跑马卖艺、江湖星术之流全部迁出寺院，宣布恢复大相国寺的佛事活动，一些流散各地的僧人也有返回寺院的。但十多年过去，当年的相国寺方丈叙惠和尚已不知流落何方，生死不明。日本占领军为了提高声望，欲请净严法师充任相国寺方丈。
　　一日，日军驻开封司令官中岛驱军来到铁塔寺，向净严法师言明请其升座相国寺方丈的意图。此时净严法师已接太虚大师托人自重庆捎来的信函。大师在信中说，北京、上海、杭州等沦陷区，一些佛教界人士经不起日本人的引诱和压力，参加了日伪佛教团体，这是对中华民族犯罪的行为，希望净严法师及河南佛教界人士能自善其身，免为日寇利用。
　　面对中岛的“邀请”，净严法师以铁塔寺和佛学社事务繁多，无法分身为由，一口回绝。中岛是个杀人不眨眼的法西斯魔头，见净严法师丝毫不给自己面子，心中自是恼恨。但他也深知净严法师在开封百姓、军政各界及国内佛教界的影响，所以不好发作，只好悻悻而去，留待以后再寻机会报复。
　　其实，净严法师何尝不想住持大相国寺？那千年古刹凝结着多少大德祖师向佛的愿心，又有多少感人至深的动人传说？但现在，日寇很明显是在借开放寺院，恢复佛教为幌子，实则是在假佛教名义，收罗人心，为其亡我中国服务……
　　净严法师一身正气，人品高尚。他最鄙视那些为一时的利益得失而出卖灵魂的人。因此 ，这与大相国寺的第二次因缘，就这样结束了。
　　(三)
　　净严法师与开封大相国寺的第三次因缘，前后持续达40年之久，直到老法师圆寂后相国寺归还佛教。回忆这段历史，不禁令人扼腕悲叹，感慨万千。
　　早在中华人民共和国成立之初的1953年，净严法师赴北京参加第一届佛教代表大会时，就在会议上提出恢复开封大相国寺佛教道场的建议，并得到与会代表和刚选出的中国佛协领导的支持。因为自抗日战争胜利后，开封相国寺因是日本人恢复扶持的寺院，又随之被废为市场。新中国成立，则改为文化、娱乐活动场所。但净严法师和佛协的第一次请求没得到答复。1957年第二次全国佛教代表会议在京召开，净严法师又提出恢复相国寺佛教寺院的问题，并直接向中央有关部门递交了请求报告，却依然无任何结果。直到“文革”后的第四次全国佛代会召开，开放相国寺问题又被提起。当时任全国人大副委员长的班禅大师和新当选全国佛协会长的赵朴初居士，都支持净严法师的请求，并致书中央、省、市各有关部门领导，但问题还是悬而未决。
　　对净严法师刺激最大的，是1983年底日本国京都相国寺访华代表团专程赴开封大相国寺寻根朝圣。日本京都相国寺是日本佛教徒受中国开封大相国寺的影响而修建的，在日本佛教界广有影响，为日本“五大本山”之一，拥有数百万信众。此次日本京都相国寺访华团来开封大相国寺参观朝拜，令各级政府、特别是开封市政府又高兴又担忧。高兴的是可以借此扩大影响，吸引外资；担忧的是相国寺早非佛教场所，无僧人住持，恐引起客人不满，造成反面影响。省市有关部门这时想到了净严法师，急请净严法师陪同日本访华团参观大相国寺。参观结果不但日本客人大失所望，对净严法师更是一种折磨和打击。因为在大相国寺内，他们看到有关部门为了赚钱，正在搞亵渎佛教精神的怪胎、死婴及干尸、木乃伊的商业展览。
　　送走了日本客人，时已90多岁高龄的老人再也无法忍受。他知道自己生命的道路将要走完，现在他要拼出生命最后的力量，来完成庄严相国寺佛教道场的悲愿。可虽然老人四处奔走呼号，并有班禅、赵朴初会长的支持及四众弟子的呼应，但相国寺归还佛教的问题，却仍如一个皮球，被当权的人和部门踢来踢去。
　　1989年春，赵朴初会长自北京发来专电，告知净严法师，国务院宗教局已通知开封市政府，依国务院办公厅指示，令开封市政府开放相国寺或铁塔寺其中一座寺院作佛教活动场所。赵会长要老法师作好接受进驻相国寺的准备。
　　没有什么比这消息更令这位年近百岁的老人激动了！自1925年初来开封与大相国寺半个世纪的因缘，千磨万炼，终于有了一个善的结果！
　　但净严老人高兴得还是太早了。尽管有国务院的指示文件，但地方政府却并不当回事，丝毫没有办理归还的行动，而是以各种借口拖延。净严老法师及弟子、道友们在无柰之下，决定采取实际行动，促使有关部门执行上级指示。
　　1989年5月12日，净严老人率明心、湛羽、心广、心德等僧人及众居士进入相国寺，并住了下来。净老进驻开封大相国寺的消息马上传遍了国内佛教界，得到了强大的声援。地方政府有关部门先是劝老人离寺等待，答应马上解决问题，遭拒绝后竟使出欺骗手法，将老人骗出寺院。
　　在净老住持20天后的6月初，市有关部门派车去请净老，声称市里召开四大宗教会议，其他负责人都到齐，只等净老。净老不到，会议无法举行。老人为了顾全大局，就上了车。但他哪里知道，他刚一上车出了寺门，留住寺内的僧人居士，便被强行拉出寺院，等老人知道上当受骗，为时已晚。
　　自此，净严老人在他的有生之年，再没有踏入相国寺的大门。但老人直到生命的最后时刻，也没有放下大相国寺回归佛教的问题，他是在大愿未了和对弟子的声声嘱咐中走入常寂光的。
　　值得告慰百岁老人的是，在他圆寂一年后的1992年4月，大相国寺终于归还佛教。并且，在赵朴初会长的提议和主持下，在大相国寺为净老举行了示寂回向法会。赵老亲致了情真意切的悼词。
　　现在，开封大相国寺归还佛教已经8年，他的弟子心广法师成为这座千年古刹的住持，寺容面貌，自非当年可比了。
　　百岁老人，你当可以在常寂光中微笑了吧！