宜阳灵山寺，不仅以山青水秀，建筑精美闻名遐迩，还以其历史久远，香火鼎盛和洛阳白马寺东西呼应，被称为姊妹寺。白马寺作为中国佛教的“释源祖庭”，已有一千九百多年的历史，而作为其小妹的灵山寺，其始创年代却无完整的资料可考。
　　据《宜阳县志》和现存碑刻所记：灵山寺“建于金大定三年”(公元1163年)，距今八百余年。这里的“建”应是“续建”、“重建”，显然不是“创建”。明代兵部尚书王邦瑞《重修灵山报忠寺记》一文中就已指出“寺之兴也，莫考其何时，有老僧掘地，得断碑数寸，题曰‘报忠’，而相传亦云，盖已远矣。”按王邦瑞的说法，不仅其始创年代难考其时，就连寺名也是从数寸断碑中揣度而得，“相传亦云”，灵山寺原来叫什么名字，始创于哪朝气哪代遂成千古之谜。
　　“盖已远矣”，远自何时？一般人都会从北宋司马光(公元1019-1080年)的《灵山寺》、《灵山寺流泉》等诗中推知灵山寺至迟应建于北宋真宗年间(公元998—1022年)。事实上，差不多和司马光同期、稍早和稍晚一些的邵雍(公元1011—1077年)、张耒(公元1054—1114年)也写过关于灵山寺的诗，只不过在邵诗中称灵山寺为寿安西寺，张诗中称灵山寺为悬泉寺。由此我们又可得知：灵山寺在历史上除叫过报忠寺外，还有寿安西寺、悬泉寺等多个名字。
　　有专家学者从寺院殿堂布局和鉴真和尚(公元688—763年)在日本所建寺院相同以及佛像留须的特点判断，灵山寺极有可能是唐代所建。更有学者注意到了寺内的一座七级四面石塔，石塔由九块石料构件组成，石料中有的是青灰色石灰岩，有的是浅红色花岗岩，显系不同时期的石块拼装而成。其中几块灰色石块上刻有密集的小字，从可以辩读的几处文字来看，未发现与石塔有关的内容，虽其中一块刻有“明成化十七年”(公元1481年)字样，但不能说明其它构件均为同一年代所刻。浅红色的花岗岩石块上均刻有佛龛佛像，从其工艺水准和造像风格来看，酷在洛阳龙门石窟，因而学者们认为是北魏时期的作品。
　　能否据石塔上的造像风格把灵山寺创建时代提前到北魏？目前尚无确凿的史料佐证，若据此作出判断，显然有失严肃。近读《旧唐书》，有一则史料引起了笔者的注意，这则史料或可为我们确定灵山寺的始创年代提供新的参考。
　　这则史料见于《旧唐书》卷八十九，出自一个并不甚知名的人物王方庆的传记。这则史料说，女皇武则天曾巡幸万安山玉泉寺，因为“山径危悬”，想乘坐一种叫“腰舆”的交通工具登山(腰舆相当于登山滑竿，但不抬在肩上，抬的位置在肩下腰中)，大臣王方庆进谏，以“玉泉寺”“山径危悬，上瞻骇目，下视寒心”为由，劝武则天不要“践此畏途”而“停舆驻跸”，武则天采纳了他的意见“纳其言而止”。
　　武则天最后到没到玉泉寺？怎样到的？对我们来说并不重要，重要的是这则史料透露了一则史实：武则天时期，万安山有个玉泉寺，到玉泉寺去要经过一段危悬的山崖。万安山在哪里？玉泉寺又在哪里？这倒是我们今天应该弄清的。
　　先来说万安山。万安山究意是哪一座山或哪一片山，有关志书上所载不甚统一。《宜阳县志·疆域》载：洛水之南，女几山鹿膊山连亘而东北为陆浑西山，又东为万安山；而《河南府志》载为：女几东北为陆浑西山，又东北为元望山，元望山北抵宜阳治为锦屏山。《府志》中略去了鹿膊山，且以元望山代替了万安山，说法上又自相矛盾，既说元望山在陆浑西山东北，又说元望山北抵宜阳治。比较起来，还是《水经注》的说法具体些：“洛水又东经锦屏山(山在县治南以外)，山南自元望山北抵来者(元望山在嵩境有土沟水自山南东入于伊)，迤逦马蹄山(在城南三十里)，又果顶山(在赵保南)，又黄金山(在城南二十五里)，皆与大安山连亘至铁藻沟(去城三里)”。又《笔舆纪要》载：“寿安故城西南二十里有大安山。”对以上各类志书中纠繁不一的说法略加整理，我们大致可得如下结论：女几山以东直到赵保以西一带的山，古代称陆浑西山，自赵保往东，大约有两条平行的山系，南边的一条叫元望山，北边的一条叫万安山(或大安山)。也就是说，从赵保到县城李沟口洛河南岸的山统称万安山，灵山只是万安山系中的一座小山。
　　再来说一下玉泉寺。女皇武则天曾于长安四年(公元704年)春正月在寿安万安山下修兴泰宫(今西赵保东北有兴泰宫遗址)，并曾于长安四年夏四月至七月驻幸兴泰宫。武则天题名锦屏山以及游玉泉寺之事当发生在此时，因而玉泉寺当离兴泰宫和锦屏山不远。据有关史料记载，赵保附近有寺院两处：一为福安寺，一为黑山寺。福安寺史载建于唐咸能六年(公路865年)，此为武则天身后一百五十余年，武则天所游定非此寺。黑山寺建于何时，无史料可考，但黑山(又称石墨山)在赵保南，和万安山不是一座山，武则天所游更不可能是黑山寺。那末就只有一种可能：武则天所游的玉泉寺就是后来的灵山寺。
　　寺名玉泉，寺内定有泉。灵山凤凰泉自然天成，泉水从地下喷涌而出，曾有人以喷玉吐珠吟咏其美，称之为玉泉当也名符其实。前边已说过，灵山寺在历史上数易其名，曾叫过寿安西寺、报忠寺、悬泉寺等，是否在唐代就称作玉泉寺呢？极有可能。另外，从灵山寺所在地的地形地貌看和武则天所游玉泉寺也极其相似。寺在山腰，泉在寺侧(司马光诗：渐闻林下飞泉鸣，未到已觉神骨清。)寺前是数十米高的悬崖峭壁(张耒诗：层崖峙我西，悬深垂百尺。崩腾捣垂泓，昼夜碎圭壁)。古代，洛河河道紧临灵山山脚，水势又大过现今多少倍。试想一下
　　，灵山寺处在这样一个位置，其风光佳则佳矣，奇则奇矣，然而女皇到此，下有奔腾汹涌的洛河急流，上有流泉飞溅的百尺悬崖，难免会“上瞻骇目，下视寒心”，因而其护驾大臣王方庆出于安全方面的考虑，要力劝女皇勿“践此畏途”而“停舆驻跸”了。
　　九朝古都洛阳是中华民族文化的发祥之地，儒学、道学、佛学的产生与发展无不与洛阳悉悉相关。从东汉明帝明朝创建中国第一所寺院白马寺开始，历经北魏、隋唐，佛教在洛阳及其附近地区的发展渐成繁荣兴盛之势。北魏孝文帝时期全国建佛寺3万多所，仅洛阳就有佛寺1367所。武则天崇信佛教，在其执政时期，于神都洛阳城内外大搞佛教建筑，曾亲派白马寺僧怀义在洛阳城内建造规模宏大的明堂，又曾亲捐脂粉钱两万贯，诏令开凿龙门石窟中规模最大，雕造最精的奉先寺。据说，奉先寺中的卢舍那大佛就是仿武则天本人的相貌刻制的。宜阳紧邻东都洛阳，且山川秀美，风光绮玉，凡定都洛阳的帝王，均在宜阳有宫苑寺庙建筑。汉代的光武庙，隋代的显仁宫，唐代的连昌宫、兴泰宫都曾以规模宏伟、建筑精美领一时之风骚。武则天晚年倦于政事，钟情山水，曾数度巡幸宜阳，灵山这块近在咫尺的风水宝地不可能不在这位风流女皇的视野之内。灵山寺即使不是武则天创建，也必经她下令续建或重修过，不然，她不会亲自巡幸的。
　　综上所述，我们约略可以得到这样一个结论：灵山寺始创年代不应晚于唐代武周时期，即公元700年左右，据今至少有1300余年的历史。至于是否会更早一些，由于史料所限，尚无法断定，笔者期望得到其它专家学者，特别是研究河洛文化史的专家学者们的指正。