禅画是作者通过禅悟，体验到人生宇宙的真谛之后，运用绘画的手法来表达自己的思想感受的一种独特的艺术手法。它渗透着禅的意境，以其特有的意象和独特的表现手法而令人拍案叫绝。也可以说它是禅诗的艺术表现。
　　他们的画，无论是风雨水火，还是雷霆霹雳，无不极尽纵恣奇倔之美，诡怪陆离，神工鬼斧，就连一笔一划也极尽扭曲盘结，踉跄跌宕之态，摄人心魄，把人带到一个看似飘缈而又存在的多维空间。
　　禅诗与禅画是禅的两种不同的艺术表现形式。王维的诗是“诗中有画”，苏轼的画是“画中有诗”。
　　诗画重妙悟。没有妙悟的诗画是没有灵魂的。所以过去学术界往往把诗画的妙悟等同于禅的顿悟。宋朝的严羽在《沧浪诗话》中说：“禅道惟在妙悟，诗道亦在妙悟”。所以诗画的思维也离不开悟性，没有悟性的诗人和画家，就像没有翅膀的鸟。悟使诗人和画家获得自己本心的创造能力。吴可的《学诗诗》说得好：
　　　　学诗浑似学参禅，竹榻蒲团不计年。
　　　　直待自家都了得，等闲拈出便超然。
　　画诗离不开禅定修持。不少诗人和画家都意识到禅观对诗歌和绘画创作的重要意义。诗僧和画家大都有一定的禅定功夫。某少年时取草虫，笼而视之，穷昼夜不厌，又恐其神之不完也，夏就草地之间视之，于是乎得其天性；方其落笔之际，不知我为草虫耶，草虫为我耶。此与造化生物之机缄盖无以异，岂有可传之法哉。再看近代的例子，国画大师贺天健，在他的《学画山水过程自述》一书中谈到：“有一天我坐在凳子上看石笋峰，……这时我的确凝了神，‘物我俱忘’了，在这时，我正想那山石的美怎么这样耐人寻味啊!就这样联想到造化的神秘了。我恍然大悟，我今天才和造化接触到啊!有一次我在江山界进入福建的路上，忽然看见三片大石，摩天荡日的挺立在云烟之中，我不禁大叫起来，天地间有这种奇峰啊!我呆住了。……我卧在地上看，这时也忘记了我，只觉得我要画它还是它要画我，我又难解难分了。”这就是那种“物我俱忘”的禅定境界。
　　禅诗或禅画，常常选择大自然中最能表现宁静清旷的景物为素材，如幽谷、寒泉、明月、白云、苍松、翠竹、远山野水、荒村古寺等等。在诗画里出现频率最高的意象是明月和白云。
　　禅画神韵超绝。黄庭坚认为画格与文章同一关纽，但难得人入神忘身。忘相、忘法、忘我乃是最佳的绘画状态。“神韵”不外乎情事有不落言诠者，景物有不着痕迹者，只隐约于纸上，俾揣摩于心中。以不画出、不说出为画不出、说不出，犹“禅”之有“机”而待“参”然。“意在笔先”便是此感吧!
　　禅画笔法简练但禅意盎然，有时山水画中有一处“空白”，则满纸皆活。相亦是道，道亦是相，体用浑融。王维在《画法秘诀》中指出，禅画作为一门艺术，要肇自然之性，成造化之功。这是一条非常重要的美学原则。也就是说，要想达到艺术的美，必须把表现自然的特征作为开端，而且要加以主观的创造，才能使之完善。一个画家，“或咫尺之图，写千里之景；东西南北，宛而目前；春夏秋冬，生于笔下”。仅有对自然的模仿是不够的，还要有造物主那样安排万物的气魄才能成功。
　　禅画的创作多以禅诗为题材。据不完全统计，以诗为画心的禅画有一万多幅。原则上，禅诗是歌咏禅境的。禅画是禅诗的艺术体现。禅宗认为，境由心生，“心生则种种法生”。主体不仅可对眼前景物取舍选择，而且可以通过艺术想象，凭空创造出艺术形象来。那种“山河大地皆是佛法”、“青青翠竹尽是法身，郁郁黄花无非般若”的境界，如果把它画出来，那将把人们带往多么壮观而又虚无飘缈的世界中啊!
　　很多诗人意境超然的诗是禅画最好的题材，如王维的《辛夷坞》：
　　　　木末芙蓉花，山中发红萼。
　　　　涧户寂无人，纷纷开且落。
　　诗只短短四句，其中展开出来的禅意诗思，却给人留下了无穷的回味。在绝无人迹的地方，辛夷花，默默地开放，又默默地凋零，没有生的欢乐，也没有死的悲哀，得之于自然，又回归到自然。这是一个何等静谧空灵的境界。听不到一丝心灵的震颤，仿佛连时空界限也已泯灭。
　　由于禅僧和诗人们生活在环境清幽静谧的深山古寺，远离世俗城镇，观照山水，沉思冥想，参悟自性。一方面“山河大地皆是佛法”，“青青翠竹尽是法身，郁郁黄花无非般若”，“我心即山诃大地”，山林草木都是我心灵的外在形式。因而他们把整个身心投向自然山水要比一般人多。由于这种生活，中国唐宋以来正宗的山水诗及山水画常有极浓厚的禅意。或透过宁静、平淡、悠远的景象透露出无心淡泊的禅趣，或借助空旷、幽静、寂寞的山水表现宇宙的空寂永恒。
　　禅诗难得，禅画难求。
　　由于科技的进步，像古代禅僧和画家们的生活环境已是不多了，所以现在的一些禅僧和画家，很难作出像唐宋时代的好诗及禅画，况且没有一定的禅悟是作不出好作品来的。据到过杭州灵隐寺的人介绍，他在寺内看过一幅禅画，除门票外，还要单独买票，展室不大，还有一些印度的贝叶经等，都是一些佛教珍品。室内展出一幅禅僧作的“济公活佛像”。介绍说这是一幅稀有国宝，无论你站在左、中、右哪个方向，他的眼睛都是看着你的。眼珠好像跟着人的移动而左右移动似的。该人不信，来回走动好几次，果然不假，那种眼神好像能看穿你心似的，使得你在他面前静化尘心，不起杂念……
　　没有悟性的人是画不出禅画来的，悟心去画画，反过来禅画又有助于人悟道。佛的本意就是大彻大悟。我们生存于自然中，让我们去感悟生命，感悟绘画吧!让我们后人托住禅画这颗明珠，让它发扬光大吧!