苏州北塔报恩寺是古城区内历史最悠久的一所佛寺。自三国孙权为乳母陈氏建寺至今已经历一千七百多年的风雨沧桑，大江以南没有比它更古老的寺庙。文庙的“平江图碑”上也能看出当时城内的报恩寺是仅次于平江府衙的建筑群体。故该寺历代住持均以“三吴首刹”傲视江南。
　　寺为江南第一，塔也是江南第一。塔高76米，在国内仅次于河北定县料敌塔。底层占地800平方米，也堪称首屈一指。该塔八面九层，砖木结构；上承金盘，下有重楼；翼角翚飞，回廊萦绕；危檐复宇，蔚为壮观。一向是古城苏州的标志性古建筑。作为一个多塔城市苏州来说，大市范围内十几座塔均无出其右。民间传说：“卧龙街是一条龙脉，文庙造在龙头上，所以苏州出状元天下第一，龙尾就是北寺塔，是玄武镇星，能保苏州地方地方安定，百业兴旺。”
　　据考证现塔的创建年代应在五代末、北宋初，与虎丘塔的创建时间相似。在此之前南朝梁代有一座木塔，毁于隋统一时期。现塔初创应为十一层，北宋元丰间罹火灾，即重修。大文豪苏东坡在此塔中舍铜龟以藏舍利。徽宗崇宁三年（1104年）迎请佛牙舍利，宋徽宗为之作赞，并加号“万岁”。南宋金兵南下，寺塔俱毁。绍兴二十三年（1153）行者大圆募化重建仅能九级，就是现存宝塔。该塔明正德七年（1512）夏遭雷击起火，烧毁八九两层。过了七十年即万历十年（1582年）方由内阁大学士、吏部尚书申时行及官绅韩世能领衔募化修复，历时九年方才完成。文学家王世贞为之作记。
　　明代这次大修将七、八、九三层拆去重建，至今凭目测即能发现上三层与下六层有明显区别，专家结论：“六层以下南宋原构，七层以上，明代重修。”
　　宝塔大修，自南宋以来，史志有载的有下列几次：
　　一、 元至元年间，住持处熏寺、塔重修，至元二十八年（1291年）竣工。阎复碑记现藏寺内碑亭中。
　　二、 明弘治十三年（1500），住持法律在吴县知县邝璠的大力支持下，命德寿负责修塔，德寿操劳过度，未成而殁，又举僧德昊、道充、宗恩继任，花了一年零一个月才告竣。陈琦在记文中描述：“易腐为坚，增新去旧；珠顶光芒，金绳交络；白蜃外饰，丹梯上通；像设庄严。天神森卫；栏楯绕旋，层层如一。风铎之声闻乎四境，夜灯之焰烛乎半空，顾不雄哉！诸僧以兴修之功不易，皆赖侯（指知县邝墦）外护之力。”
　　三、 万历十年大修上文已述。
　　四、 万历三十一年（1603），发现塔心欹斜，由洪恩募修，布政使徐申一家领衔捐资，寺僧正恒主持修复。
　　五、 清康熙五年（1666），太子太傅、礼部尚书致仕金之俊倡导，聘圣恩寺方丈剖石璧为报恩寺住持，募化修塔，三年告成。汪琬在记文中曰：“于是飞金涌碧，绚耀中天之上。栏楯挽云，铃铎交风。缁俗瞻仰，莫不踊跃赞颂。”
　　六、 道光十八年（1838）苏州官绅泮师乾，泮筠浩领衔出资修塔，僧巨峰监造。
　　七、 光绪二十七年（1901）僧詠荷募化修塔，二十九年（1903年）兴工，宣统元年（1909）结束。
　　民国时期未有大修。
　　建国以后，1958年塔遭雷击，2至8层均有损坏，当年修复。
　　1960 年安装避雷针。
　　1964年，市文管部门提案对北寺塔进行大修，得到市委书记柳林的支持，由市政府工作会议批准，筹备北塔大修。
　　1965年11月正式开工，至1967年11月竣工，动用经费十六万余元，用工29350余。当时普通工人月工资不足30元，苏州最低月生活费9元。
　　修塔领导小组成员有副市长施建农，城建局书记刘亚，副局长季兆鸿、张树谷，工程师柳和生。
　　1966年5月开始的文化大革命对当时的北塔大修带来许多干扰，破四旧，将寺内，塔内所有佛像砸毁、烧毁，古塔内彩绘、壁画、斗栱、藻井遭到覆盖。市委书记柳林被作为复旧典型遭到批斗。1967年7、8月份，苏城两派武斗，一派进驻报恩寺内。由于宝塔大修已近尾声，留下老工人袁林发，蒯根寿起早摸黑，偷偷地工作，才完成扫尾。
　　今天又届北塔大修之期，亟力呼吁政府各部门领导，社会各界人士大力关心和支持，以期成功。