一路行去，深邃幽暗只是在角落里点燃着几盏酥油灯的密宗经院大殿，花殿里树叶婆娑芳香淡淡的菩提树，布幔、檐廊上绘制的佛、神、鬼、魔以及极乐世界和地狱的壁画，浩大繁复的堆绣，精雕细琢的酥油花……我俨然在神话与艺术的殿堂里漫步。
　　著名的塔尔寺白塔
　　塔尔寺，藏语称“兖本贤巴林”，意为“十万狮子吼佛像的弥勒寺”。位于西宁市区西南25公里的湟中县鲁沙尔镇西南隅，格鲁派（黄教）创始人宗喀巴诞生地，亦是西北地区佛教活动的中心。始建于明嘉靖三十九年（1560年），到万历五年（1577年）已初具规模。后经历代扩建，现在更加宏伟壮观。
　　整个寺院依山势而建，占地1000亩，由众多的殿宇、经堂、佛塔、僧舍等组成，布局严谨，建筑巍峨，金碧辉煌，气势恢宏。主要建筑有：大金瓦殿、小金瓦殿、释迦佛殿、金刚殿、弥勒殿、文殊菩萨殿、祈寿殿、三世达赖灵塔殿、八大如来宝塔、时轮塔、过门塔、尕公馆等。该寺规模宏伟，最盛时有殿堂八百多间，是我国著名的藏传佛教格鲁派六大寺院之一（其余五寺为西藏的色拉寺、哲蚌寺、扎什伦布寺、甘丹寺和甘肃的拉卜楞寺），在全国和东南亚一带享有盛名。
　　相传宗喀巴诞生后，从剪脐带滴血处长出一棵白旃檀树，其十万片叶子上每片自然现出一尊狮子吼佛像，故名“兖本”（意为十万佛像）。又传，宗喀巴22岁时，在外学佛不归，其母寄白发一绺，并在信中说，"吾今年迈体衰，盼儿务必返里一晤"。宗喀巴为学佛而决意不返，给慈母和姐姐寄去用自已鼻血绘成的自画像各一幅（后供奉在文殊菩萨殿内），狮子吼佛像一轴，并在信中说：若在我出生之地以十万尊狮子吼佛像及菩提树（即白旃檀树）为胎藏建一佛塔，则如同亲晤儿面。次年，在信徒资助下，宗喀巴之母将白旃檀树用绸缎包裹，与印成的十万尊狮子吼像作胎藏，周围砌石加固，建成一座莲聚宝塔（即今大金瓦殿内大灵塔的前身），以纪念大师诞生。因先建此塔，后建本寺，故俗称“塔尔寺”。
　　尤如莲花花蕊的塔尔寺建筑群
　　进得塔尔寺大门，有八座如意宝塔呈一字形列于右侧空地，尖顶，上圆下方，建于清乾隆四十一年（1776年）。这八座白色如意宝塔是纪念释迦牟尼八件大事的。它们是：莲聚塔，藏语称八邦。纪念释迦牟尼出生时，步行7步，步步生莲花之意。四谛塔，藏语称扎西果莽。纪念释迦牟尼初转法轮，宣讲四谛要义。和平塔，藏语称彦敦。纪念释迦牟尼平息僧众争论。 菩提塔，藏语称香趣。纪念释迦牟尼悟道成正觉。神变塔，藏语称穷处。纪念释迦牟尼降伏外道魔怪的种种奇迹。降凡塔，藏语称拉播。纪念释迦牟尼重返人间超度众生。胜利塔，藏语称南结。纪念释迦牟尼战胜魔军。涅槃塔，藏语称娘德。纪念释迦牟尼圆寂。
　　一路行去，深邃幽暗只是在角落里点燃着几盏酥油灯的密宗经院大殿，花殿里树叶婆娑芳香淡淡的菩提树，布幔、檐廊上绘制的佛、神、鬼、魔以及极乐世界和地狱的壁画，浩大繁复的堆绣，精雕细琢的酥油花……我俨然在神话与艺术的殿堂里漫步。远远而来的虔诚的藏族妇女向着绣满藏文经文的黄绸幔不停地顶礼膜拜。四处散发着酥油的气息，弥漫着藏香的青烟。
　　寺内还设有显、宗、密宗、时轮、医明四大经院。显、密两宗经院是高级僧侣专门研究佛学教义的学府。时轮、医明两院是培养藏、蒙族天文、历算和医学人材的学府，四大经院均设有严格的学位制度。
　　塔尔寺“三色”——酥油花、壁画、堆乡令我心仪已久。
　　制作酥油花的原料是从牛奶中提炼出来的精华，可塑性强。工匠师们以高超的技艺塑造出形象逼真、色彩鲜艳、精巧玲珑的作品，这些作品的题材极为广泛，多属佛教故事、佛像和人物形象、历史故事、人物传记、花草树木、飞禽走兽、亭台楼阁等。其制作工艺复杂，一般需在摄氏零度以下的冬三个月中塑造。随着塑造技艺的不断发展提高，以前单调的单塑手法逐渐改进为立塑和浮塑相结合，单塑和组塑相融合，花架和盆塑相衬托等多种形式。现在，一座大的花架上往往可塑几十甚至一二百个人物组成的画面，惟妙惟肖，生动传神。每年正月十五晚举行的酥油花展成为藏区一大盛事。
　　塔尔寺的壁画主要布于寺内各大殿宇、檐廊、回廊的墙壁上。这些壁画精美绝伦，既是客体化了的崇拜对象，又是美化寺院建筑的高级工艺装饰品。
　　壁画分为布面画、壁面画及板面画三种制作类型，内容与唐卡、堆绣差不多，多为佛教故事、历史故事、佛像、神鬼、人物、动植物等。这些壁画以风格精湛古朴，画技娴熟高超，形象多姿，色彩艳丽，画面别具一格而成为我国绘画艺术宝库中的一枝奇葩。
　　堆绣属于唐卡的一种，是用各色棉布、绸、缎剪成所设计的各种图案形状，精心堆贴成一幅完整的画面后，用彩线绣制而成的。分平剪堆绣和立体堆绣两种。题材较壁画更为丰富。
　　塔尔寺内珍藏有两幅用各种珠宝串镶制成的宝石唐卡和一幅用色锦线刺绣的大势至菩萨唐卡。
　　作为我国著名藏传佛教格鲁派六大寺院之一的塔尔寺是西北地区藏传佛教的中心，藏民心中的圣地。每年农历正月、四月、六月、九月要举行四大法会，二月、十月举行小法会。来自藏、蒙、土、汉各族群众会蜂涌而至，瞻仰、顶礼膜拜。 场面极为壮观。